Les Lakers s’inclinent face aux Pacers et virent au négatif

Cette fois, l’efficacité de Kevin Love a payé : les Wolves ont mis fin à une série de cinq revers consécutifs en s’imposant à Sacramento (97-89). L’intérieur a compilé 23 points et 24 rebonds, confirmant son retour à son meilleur niveau après avoir manqué le premier mois de la saison à cause d’une blessure à la main droite. La saison dernière, Love n’a réussi qu’à trois reprises une telle performance (plus de 20 points et 20 rebonds). Minnesota, qui dominait largement le score à l’entame du dernier quart (75-69), a vu les Kings revenir, notamment grâce à DeMarcus Cousins (20 pts, 5 rbds). Mais Pekovic (16 pts, 8 rbds) et Love ont repris leurs distances et remporté leur première victoire depuis le 12 novembre. Parfois, marquer 40 points et capter 10 rebonds ne suffit pas pour gagner un match. Il suffit d’être au bon endroit au bon moment. Comme George Hill, qui, alors que les Lakers étaient revenus à 77 partout, a conclu un drive par un panier gagnant à un dixième de seconde du buzzer, donnant la victoire à Indiana (79-77). Kobe Bryant, auteur de son 114e match à plus de 40 points alors qu’il était grippé, était trop seul pour pallier la maladresse de ses coéquipiers au shoot (31 %, 24/76 à 2 pts).
La défense des Pacers a parfaitement rempli son rôle pendant la majeure partie du match, perturbant le rythme habituel de leurs adversaires, qui se sont inclinés pour la 8e fois de la saison, la 3e sous le commandement de Mike D’Antoni (en cinq matches).
« Je ferai juste un constat rapide. Andy Varejao a été fantastique et tous les autres ont été nuls ce soir. C’est tout ce que vous devez savoir. » Les mots de Byron Scott, le coach de Cleveland, sont durs et reflètent son amertume après la défaite encaissée à domicile face à Phoenix (91-78). Le pivot brésilien a été efficace (20 pts, 18 rebonds), mais ses coéquipiers, encore devant dans le troisième quart, ont encaissé un 14-0 en 3 minutes. Rédhibitoire. James Harden, auteur de 24 points, a égalé son record de carrière avec 12 passes et a permis à Houston (7 victoires-7 défaites) de s’imposer aisément à domicile face à Toronto (117-101). Remporter le match face à l’une des plus mauvaises franchises de la Ligue (3 victoires-12 défaites) n’a pas été difficile. Ce qui arrive ensuite le sera davantage.
Les Rockets se sont envolés pour Minneapolis directement après le match, afin d’assister aux funérailles de la fille de l’entraîneur, Kevin McHale. L’équipe repartira ensuite pour Oklahoma City, où Harden retrouvera pour la première fois ses anciens coéquipiers, mercredi soir.
Ian Mahinmi a profité des six fautes du titulaire au poste de pivot, Roy Hibbert, pour se distinguer. Le coach d’Indiana, Franck Vogel, a laissé jouer le Français 30 minutes au total et notamment tout le dernier quart-temps.
Mahinmi n’a pas trahi sa confiance avec 11 points et 6 rebonds. Rodrigue Beaubois n’est pas sorti du banc lors de la défaite de Dallas face à Philadelphie (98-100).
 
Résultats
LA Lakers-Indiana 77-79
Sacramento-Minnesota 89-97
Houston-Toronto 117-101
Philadelphie-Dallas 100-98
Cleveland-Phoenix 78-91.