Une éclipse totale de Lune visible demain au Liban

Une éclipse totale de Lune devrait être visible demain samedi aux environs de 16h30 (heure libanaise) pendant près d'une demi-heure. L’éclipse partielle de la Lune sera elle visible jusqu’à peu après 18h00 si le ciel est clair.

La Lune commencera à entrer dans l'ombre de la Terre à 14h45 (heure Liban). Cette ombre, aux contours très nettement visibles à l'œil nu, progressera sur le disque lunaire jusqu'à le couvrir totalement de 16h06 à 16h57. L'éclipse sera ensuite à nouveau partielle jusqu'à 16h18. La Lune devra encore traverser le cône de pénombre de la Terre avant de retrouver sa pleine luminosité.

Toute l’éclipse, y compris ses phases partielles, "sera visible de l'Asie à l'Australie", selon l'astronome américain Fred Espanak. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, il sera possible de voir une bonne partie de l'éclipse avant que la Lune se couche. "En Europe et en Afrique, les observateurs manqueront les premières phases de l'éclipse, qui se produiront avant le lever de la Lune", précise l’astronome américain Fred Espanak, sur le site Internet de la Nasa. La phase de totalité ne sera visible qu'à l'extrême est du continent africain, dans la corne de l'Afrique et sur les rives de la mer Rouge.

Une éclipse de Lune ne peut avoir lieu qu'au moment de la pleine Lune. Lorsque Soleil, Terre et Lune sont bien alignés, l'astre de nuit peut être momentanément privé de la lumière solaire s'il passe dans le cône d'ombre de la Terre. La Lune devrait être invisible quand elle est totalement dans l'ombre de la Terre. Mais il n'en est rien. Elle devient rougeâtre, car l'atmosphère terrestre dévie les rayons du Soleil qui frôlent la Terre. La couleur rouge du spectre de la lumière solaire étant la plus déviée, c'est dans les teintes rougeâtres qu'apparaît le disque lunaire. La couleur exacte, qui varie de l'orange clair au rouge sombre, dépend de la composition (présence de poussières...) de l'atmosphère terrestre, de l'activité solaire et de la distance Terre-Lune.

Quatre éclipses solaires partielles et deux éclipses lunaires totales, dont celle de demain samedi, étaient prévues en 2011, une combinaison rare qui ne se produira que six fois au cours du 21e siècle. La prochaine éclipse totale de Lune n'aura lieu que le 15 avril 2014.

La précédente éclipse visible au Liban avait eu lieu le 15 juin dernier.