Des images des 25 prisonniers égyptiens retransmises en direct par la télévision publique égyptienne. Mahmud Khaled/
L'échange entre l'Egypte et Israël de 25 prisonniers égyptiens contre le présumé espion israélo-américain Ilan Grapel a été réalisé jeudi après-midi.
Ilan Grapel a atterri en début de soirée à l'aéroport international Ben-Gourion de Tel-Aviv, où sa mère Irène, l'ambassadeur américain en Israël Daniel Shapiro ainsi que des représentants du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l'ont accueilli, selon la télévision publique israélienne.
Le jeune homme de 27 ans, a été libéré après plus de quatre mois de détention en Egypte. M. Grapel, qui possède la double nationalité israélienne et américaine, a été présenté par les autorités égyptiennes comme un "officier du Mossad" cherchant à "porter atteinte aux intérêts économiques et politiques du pays".
Israël a démenti toutes ces allégations en parlant "d'erreur" de la part de l'Egypte.
Les Etats-Unis ont "salué" la liberation d'Ilan Grapel. La porte-parole du département d'Etat américain Victoria Nuland a remercié l'Egypte et Israël pour cette issue. "La traité de paix entre l'Egypte et Israël est un élément essentiel de la stabilité et de la paix dans la région, et nous soutenons fermement l'attachement soutenu des deux pays à ses dispositions", a déclaré Mme Nuland.
Ilan Grapel reçu par sa mère. Photo publiée par le gouvernement israélien/Reuters
Auparavant, 25 prisonniers égyptiens avaient été conduits d'Israël en Egypte par le terminal frontalier de Taba.
Aussitôt arrivés du côté égyptien de la frontière, certains se sont prosternés en embrassant le sol, selon des images retransmises en direct par la télévision publique égyptienne.
Parmi eux, trois mineurs, deux âgés de 15 ans et un de 16 ans, sont arrivés les premiers.
Un comité d'accueil, composé notamment de représentants de la communauté bédouine de la péninsule du Sinaï, les attendait avec des fleurs et des drapeaux égyptiens.
Les gouverneurs du Sud et du Nord-Sinaï, Khaled Fouda et Abdelwahab Mabrouk, ont donné une conférence de presse après l'arrivée des prisonniers. "Aujourd'hui est un jour de fête, un jour historique. C'est une grande victoire pour nous", a déclaré le gouverneur du Sud-Sinaï, Khaled Fouda.
Les Egyptiens sont des détenus de droit commun condamnés pour trafic de drogue, d'armes ou infiltration illégale en territoire israélien.
Selon la radio publique israélienne, les 25 prisonniers ont été identifiés un par un au terminal frontalier de Taba, tant du côté israélien que du côté égyptien, avant de recouvrer la liberté.
"Je suis ici avec (l'émissaire spécial du Premier ministre Benjamin Netanyahu) Yitzhak Molho et Ilan Grapel, qui porte un sac au dos, et nous allons embarquer pour revenir en Israël", avait témoigné, en direct de l'aéroport du Caire à la radio publique israélienne, le député Israël Hasson, membre de la délégation venue chercher le jeune homme.
"J'espère que cette affaire nous permettra d'améliorer nos relations avec l'Egypte", a ajouté M. Hasson, un ancien numéro deux du Shin Beth, le service de sécurité intérieure israélien.
"Nous attendons le feu vert de Taba pour décoller", a-t-il ajouté, faisant référence au transfert des 25 prisonniers égyptiens via le terminal frontalier entre la ville israélienne d'Eilat et le Sinaï égyptien.
