Loeb-Hirvonen, la victoire à tout prix en Catalogne

Le rallye de Catalogne, 12e et avant-dernière manche du championnat du monde (WRC), s’annonce comme une longue bagarre, sur terre puis sur asphalte, entre Sébastien Loeb (Citroën DS3) et Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS), ex aequo au classement général.
Le duel entre le Français, septuple champion du monde en titre, et le Finlandais, deux fois vice-champion du monde, va durer trois jours, sur plus de 400 km chronométrés, en 18 spéciales, avec un handicap pour Loeb : il ouvrira la route aujourd’hui, sur la terre, parce qu’il a gagné plus souvent qu’Hirvonen en 2011 (4 victoires à 2).
Toute la 1re journée, aujourd’hui, se déroulera avec des spéciales en terre, entrecoupées de courtes portions bitumées, puis samedi et dimanche, à 100 % sur asphalte, avec les pneus adéquats, après une assistance rallongée de 30 minutes (75 au lieu de 45) ce soir pour reconfigurer les suspensions.
« Si le temps est sec, ce n’est jamais bon d’ouvrir la route sur la terre. Je risque de me retrouver avec un retard conséquent vendredi soir, mais sur l’asphalte des étapes suivantes, ceux qui seront devant ne seront pas autant handicapés », souligne l’Alsacien, qui reste sur trois rallyes ratés (crevaison en Allemagne, sortie de route en Australie, moteur cassé en Alsace).
« Pour moi, la stratégie va être extrêmement simple : l’attaque du début à la fin », ajoute l’Alsacien. L’an dernier déjà il avait dû balayer le vendredi, ce qui ne l’avait pas empêché de remporter le dimanche sa 5e victoire d’affilée en Catalogne.

 Zizanie
Côté Ford, Hirvonen, vainqueur en Suède et en Australie, s’attend à « un week-end excitant » parce que « le seul moyen de remporter le titre (à coup sûr, NDLR) c’est en gagnant les deux derniers rallyes.
Aucun de nous ne peut plus jouer la sécurité, c’est tout ou rien ».
La grosse différence entre Ford et Citroën, c’est que les Français sont à deux contre un, car Sébastien Ogier ne pointe qu’à trois points du duo de tête. Ogier reste sur deux victoires en trois manches, et « c’est plus qu’un joker pour Citroën », affirme Olivier Quesnel, le chef des Rouges.
« Je vais tout faire en Espagne pour que la bagarre continue jusqu’à la dernière manche, sur terre », ajoute Mikko, toujours à l’aise dans les forêts galloises du rallye de Grande-Bretagne (11-13 novembre). Pour semer la zizanie chez Citroën, Ford compte aussi sur Jari-Matti Latvala, meilleur qu’Hirvonen sur asphalte mais largué au classement.
Face à Mikko et Jari-Matti, les deux « Seb » ne seront pas seuls, loin de là. En plus de Petter Solberg, également sur Citroën DS3, 2e l’an dernier à Salou, à la régulière, et 3e en Alsace au début du mois... jusqu’à sa disqualification pour poids non conforme, ils pourront peut-être compter aussi, ironie de l’histoire, sur un nouvel exploit de Dani Sordo (Mini).
L’Espagnol vient d’enchaîner deux podiums (3e en Allemagne, 2e en Alsace), sur asphalte, pour les débuts de sa Mini sur ce revêtement, et il a toujours été très bon sur ses terres, presque aussi bon que Loeb. Il vise encore un podium, ce serait son 32e en WRC, mais tout le monde sait qu’il peut gagner, enfin. Lui aussi, même s’il ne le dit pas.
    
     (Source : agences)