Les visiteurs de l'"Oktoberfest", des jeunes pour la plupart, demandent leur chope de bière parmi les sept millions vendues durant cette manifestation. Kai Pfaffenbach/
Allemands et touristes en costume régional ont levé leur chope de bière samedi en milieu de journée pour le lancement officiel de la Fête de la bière à Munich (sud) qui devrait encore attirer quelque 6 millions de visiteurs cette année.
A midi, et au cri de "O'zapft is!" (soit à peu près "Tonneau percé!"), le maire social-démocrate de Munich, Christian Ude, a percé le premier tonneau de bière, comme le veut la tradition, selon des images de la télévision publique bavaroise. Il a ensuite trinqué avec son adversaire politique, le dirigeant conservateur de la Bavière, Horst Seehofer, marquant par ces gestes le lancement officiel de la 178e Fête de la bière.
Les visiteurs de l'"Oktoberfest", vêtus du costume traditionnel bavarois, ont alors eux aussi commencé à boire quelques unes des sept millions de chopes d'un litre de bière vendues durant cette manifestation. A 9,20 euros l'unité, le prix de la "Mass" (le nom bavarois de la chope de bière) atteint cette année un nouveau record. Les esprits chagrins se plaignent en outre qu'elle arrive souvent sur les tables avec 25 cl de contenu en moins, renversés durant le transport jusqu'aux tables.
Dès les premières heures du jour, un public souvent jeune s'était massé devant les enceintes d'accès à la "Theresienwiese" ("Le pré de Thérèse"), une immense esplanade aux abords du centre-ville. La Fête de la bière est un rendez-vous incontournable dans cette riche et puissante région de Bavière dont les traditions bien ancrées font souvent sourire le reste de l'Allemagne. Présentée par ses organisateurs comme la plus grande fête populaire du monde, elle est également devenue un lieu d'excès en tous genres au fur et à mesure que les litres de bière sont ingurgités.
Elle fait également l'objet de mesures de sécurité drastiques en raison d'une menace générale d'attentats dans ce genre d'événements. Quelque 200 blocs de béton ont été placés aux alentours des 14 halles à bière abritant la fête et 500 policiers déployés dans le secteur.
Les fumeurs seront également à l'amende cette année. Les autorités ont promis de faire respecter strictement l'interdiction formelle de fumer dans l'enceinte de la manifestation.
La Fête de la bière, qui doit durer jusqu'au 3 octobre et sert de la bière tous les jours jusqu'à 22h30 (20h30 GMT) est par ailleurs l'occasion pour de nombreuses célébrités allemandes d'aller se faire photographier pour les magazines people.
L'équipe de football du Bayern Munich, équipe la plus titrée du Championnat d'Allemagne, s'y rend aussi au grand complet chaque année. Les joueurs, dont le Français Franck Ribéry, n'échappent pas au rituel du costume traditionnel et posent, plus ou moins ravis, en culotte de peau et chemises à carreaux rouge et blanc, pour les photographes.
L'an dernier, ils y avaient toutefois échappé en raison des mauvais résultats enregistrés alors par le club en Bundesliga.
Les femmes ne sont pas en reste puisqu'elles portent la "Dirndl", la robe traditionnelle des paysannes des Alpes, adaptée à la mode d'aujourd'hui et qui prévoit notamment un décolleté très plongeant.
L'origine de l'"Oktoberfest" remonte aux noces du futur roi de Bavière Louis 1er avec Therese von Sachsen-Hildburghausen, le 12 octobre 1810. Elle a ensuite été avancée au mois de septembre, mois où la météo est plus clémente en Bavière.
