Adieu « Fehman », bonjour tristesse

Mahmoud Mabsout ne nous fera plus rire. Ni même pleurer. Il est parti sans grand fracas, en laissant derrière lui des millions d’orphelins du rire. Modeste, Mahmoud Mabsout, plus connu sous le nom de Fehman, était une grande figure du cinéma et de la télévision. Sans médiatisation ni presse tonitruante autour de lui, sa carrière s’étend quand même sur une période de cinquante ans. Il avait réussi à devenir un des acteurs les plus populaires de sa génération. Né en 1941, il s’est inscrit à l’École des frères de Tripoli, mais à l’âge de 14 ans, après une suite d’échecs, il quitte l’école pour se consacrer à la couture. Repéré dans une des pièces de théâtre de son école, il sera constamment sollicité pour jouer.
C’est dans les années 1960, l’âge d’or de la télévision au Liban, qu’on lui offre le rôle principal de «Fehman» dans une série télévisée. Donnant la réplique à son ami Abou Salim (Salah Tizani), il est son alter ego, son mauvais génie. Alors que le personnage représentait la droiture et la morale, Fehman était l’espiègle, le malhonnête, le bouffon. Son personnage haut en couleur était devenu mythique à Télé-Liban.
Puis ce fut l’époque des vaches maigres, l’époque où personne ne tape plus à votre porte et où le téléphone ne sonne plus. Les télévisions étaient devenues nombreuses au Liban, remplaçant une Télé-Liban devenue vétuste. C’était le règne des talents bon marché, des produits vendables. Mahmoud Mabsout s’est effacé tout en continuant à collaborer au théâtre avec les Rahbani ou la troupe Caracalla. «La guerre a stoppé nos ambitions, nos espoirs, avait-il dit avec amertume à notre collaboratrice de L’OLJ en 2005. Nous sommes en retard de trente ans sur le monde.»
C’est Ziad Doueiri qui, en 1998, va donner une chance à Mahmoud Mabsout d’être de nouveau sous les feux des projecteurs dans son film West Beirut. Lequel sera suivi par deux rôles taillés sur mesure: Beirut After Shave, le court-métrage de Hani Tamba où il incarne le barbier Abou Milad, donnant la réplique à Rafic Ali Ahmad, et dans la Bosta de Philippe Aractingi. L’acteur aux moustaches touffues, reconnaissables entre toutes, et au sourire malicieux mais si tendre jouera également dans le dernier long-métrage de Hany Tamba, Melodrama Habibi.
Cet acteur, dont le nom signifie «content» en arabe, était optimiste. Optimiste dans un avenir meilleur et confiant dans son potentiel à chaque fois renouvelé. Un pilier dans la chaîne des acteurs qui manquera énormément au paysage libanais.