Le jardin de Sioufi en quête de visiteurs

Pourquoi ne pas se promener dans le jardin de Sioufi un dimanche après-midi ? Ce petit coin de nature se trouve dans le cœur de Beyrouth, en plein Achrafieh. Néanmoins, les lieux n’ont pas la cote : les riverains ne s’y intéressent pas et les visiteurs ne sont pas nombreux.
Il faut dire que l’aménagement d’espaces verts dans le pays, notamment à Beyrouth, ne figurait pas d’une manière systématique dans les plans de reconstruction. La frénésie immobilière qui s’empare du pays n’aide pas non plus.
Non seulement Beyrouth étouffe, mais de plus, les quelques jardins et parcs qui s’y trouvent souffrent parfois d’un manque d’entretien et se détériorent à cause du comportement peu respectueux de certains visiteurs.
Contrairement aux jardins de Sanayeh ou des Jésuites, Sioufi attire moins. Il est vrai que cela est peut-être dû au fait qu’il n’est pas situé au cœur même de la ville, mais il est possible de se demander si l’état des lieux n’est pas aussi pour quelque chose, bien que des efforts sincères aient été déployés pour encourager les Beyrouthins à s’y rendre. Le 20 juin dernier, le ministère des Télécommunications a ainsi lancé dans le jardin de Sioufi un service d’accès gratuit à Internet. L’initiative est certes louable. Elle permet en effet de réduire la facture numérique, mais aussi d’attirer les visiteurs afin de redécouvrir le jardin, aménagé en 1960. Les frais sont couverts par l’Association des banques du Liban (ABL) tandis que l’entretien technique est assuré par la compagnie de télécommunications Sodetel, dont la moitié appartient à l’État. L’idée est sans aucun doute excellente et apporte un atout supplémentaire au jardin.
Celui-ci n’est en effet pas ordinaire. Loin d’être un espace clos et carré, il présente des charmes qui se découvrent le long d’une promenade. Construit sur une colline, l’agencement du jardin est irrégulier et s’étend sur plusieurs niveaux. À l’entrée, une place centrale est sertie d’arbres et de bancs. Les aires de jeux pour enfants sont à côté. C’est d’ailleurs là que la plupart des visiteurs, le plus souvent des familles, se retrouvent. Mais pour les plus curieux, s’enfoncer dans les lieux, se perdre volontairement afin de découvrir les petits sentiers du jardin font oublier qu’on se trouve en ville. L’intimité qui y règne est calme et reposante. Voilà pourquoi l’endroit était appelé autrefois « le jardin des amoureux ». Les promeneurs qui s’aventurent dans ces sentiers sont aujourd’hui plus rares, même si les couples s’y retrouvent encore. Les artistes y trouvent une inspiration loin du bruit des rues avoisinantes tandis que les âmes solitaires méditent en se promenant.
Pour l’ingénieur agronome en charge du jardin de Sioufi, M. Pierre Féghali, le parc possède un très beau design, bien qu’il soit un peu « fatigué ». Le jardin a effectivement besoin d’être rafraîchi. Une offre d’étude de réaménagement par un paysagiste est d’ailleurs en cours. Le souhait majeur reste toutefois d’améliorer son état tout en « conservant son côté sauvage et romantique » qui lui donne tout son charme. L’entretien est donc voulu comme savamment négligé. Mais le jardin reste relativement très peu soigné. Il faut comprendre que les priorités portent sur un entretien de première nécessité, comme le nettoyage des sentiers, la sécurité des aires de jeux ou la propreté des toilettes.
M. Féghali explique que « les visiteurs ne viennent pas du quartier ». « Les riverains ne sont pas intéressés par le jardin qui se trouve dans leur environnement immédiat. Ils le prennent donc pour acquis », ajoute-t-il. Les habitants de Sioufi, surtout les jeunes, diront plutôt que le jardin n’est pas « bien fréquenté », voire « moche et démodé ». Néanmoins, celui-ci fait plaisir aux enfants qui profitent des balançoires et des toboggans, dont un est unique en son genre dans la ville du fait de sa taille gigantesque. En cette période d’été, les colonies et les garderies sont nombreuses à passer par Sioufi. Mais le jardin permet surtout, comme l’a souligné Mme Maha Melki, chef du département des jardins publics auprès de la municipalité de Beyrouth, « d’offrir des espaces de jeux gratuits aux familles n’ayant pas les moyens d’accéder aux aires de jeux payantes ».
L’objectif principal de ce département de la municipalité est de « maintenir les jardins dans un état correct ». Les problèmes ne sont pas financiers puisque c’est la municipalité de Beyrouth qui s’en occupe. Cependant, d’après Mme Melki, ce sont les longues « procédures administratives qui ralentissent les moyens d’action ».
Autre problème récurrent et majeur : les dégradations dues au comportement de certains visiteurs. Il paraît ainsi évident que si les responsables ont le devoir de faire plus d’efforts pour améliorer l’état des lieux, les visiteurs doivent également s’impliquer afin de maintenir en bon état ces petits coins de repos loin du béton et du vacarme citadin.

Linda AWAD