Une plante nuisible menace les cultures en Syrie et en Irak

L'Organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a mis en garde hier les agriculteurs du Proche et du Moyen-Orient contre une plante toxique, la morelle jaune, qui menace les cultures en Irak et en Syrie, proposant une méthode pour lutter contre ce phénomène.
De son nom scientifique « Solanum elaeagnifolium », cette plante toxique « livre aux cultures une concurrence farouche en accaparant les nutriments tandis que ses racines profondes ôtent au sol toute son humidité », a souligné Gualbert Gbèhounou, expert de la FAO.
Selon l'organisation onusienne dont le siège est à Rome, la morelle jaune est en train de se répandre massivement en Syrie et en Irak, mais a aussi été signalée au Liban et en Jordanie.
De la famille de la tomate, la morelle jaune possède des épines qui « rendent son extraction à la main problématique pour les paysans », a souligné la FAO.
En Syrie, elle a déjà infesté « plus de 60 % des terres cultivées, et plantées principalement en blé et coton », et a commencé à contaminer les oliveraies. Dans le nord-ouest de l'Irak, on a signalé « une infestation massive similaire », a ajouté la FAO en lançant l'alerte aussi pour le Liban et la Jordanie.
Selon la FAO, la morelle jaune est probablement arrivée au Proche-Orient « à la faveur de la mondialisation des échanges commerciaux, quelques semences ayant pu se trouver par hasard dans un conteneur ou dans des sacs de produits agricoles ».
Contrairement à ce qui se passe dans sa région d'origine, l'Amérique latine subtropicale, la morelle jaune n'a pas d'ennemis naturels au Proche-Orient et finit par dominer les cultures, a noté la FAO.
À la demande des gouvernements concernés, la FAO a mis en place « un projet pour empêcher la morelle jaune de se répandre davantage ».
« Nous voulons introduire une approche de gestion intégrée, qui ne se focalise pas sur les herbicides bien que nous puissions y avoir recours le cas échéant », a indiqué M. Gbèhounou.
L'expert a souligné que les agriculteurs étaient encouragés à faire des rotations de cultures en plantant notamment une culture de fourrage, « l'alfalfa qui couvre bien le sol et fait concurrence à la morelle jaune ».
La FAO encourage aussi les pays à « réviser leur régulation environnementale et à coopérer » pour lutter contre la morelle jaune sur les plans national et régional.
©AFP