Un indice ?

Depuis l'apparition de l'espèce humaine, les hommes ont essayé de se protéger contre le soleil : turbans, chapeaux à larges bords, voiles, ombrelles pour la tête mais aussi pour le visage, des crèmes à base de goudron, de pétrole ou d'extraits de plantes.
Dès la fin du XIXe siècle, les médecins hygiénistes recommandent sport et bain de soleil pour la santé, on croit même que les rayons soignent la tuberculose ! Et puis brunir, c'est chic : dans les années 1920, l'élite se fait dorer à Biarritz, Nice ou Deauville...
Eugène Schueller, chimiste alsacien et futur créateur de L'Oréal, était un grand amateur de voile. Mais les brûlures que lui infligeait le soleil, lors de ses vacances en Bretagne, lui devenaient insupportables. Après des recherches infructueuses sur diverses huiles telles l'huile d'olive, de coco ou d'arachide, il parvient, en 1935, avec l'aide de ses chercheurs, à créer enfin une crème protectrice à base de benzyl salicylate. Elle portait le nom de « ambre ». Son parfum se situait entre la rose et le jasmin. D'abord vendu sur la Côte d'Azur, l'ambre solaire est rapidement distribuée dans le monde entier. Comme l'indique le slogan, chacun pourra désormais « bronzer sans brûler ».
Après la Seconde Guerre mondiale, la peau bronzée est signe de bonne santé. Eugène Schueller utilise cette image pour la publicité. Tandis que les maillots rétrécissent, jusqu'au bikini de 1946, la surface de la peau exposée augmente... Tout comme les ventes des crèmes solaires... Ces dernières ont un indice de protection IP qui juge le pouvoir protecteur d'un produit contre les coups solaires. Il concerne donc principalement la protection anti-UVB responsables aussi des cancers de la peau, alors que les UVA sont à l'origine du vieillissement de la peau. L'indice de protection a la même signification dans tous les pays. Mais comment choisir l'indice de protection ? En fonction des caractéristiques de sa peau (phototype) et du type d'exposition au soleil prévu. En tout cas, plus la peau est claire plus l'indice doit être élevé. De manière générale, en dessous d'un indice 20, une protection n'en porte que le nom. Inutile de chercher un écran total, que ce soit en pharmacie ou dans les rayons du supermarché. Tout simplement parce que le véritable écran total n'existe pas. Une protection solaire, aussi efficace soit-elle, ne peut pas offrir une protection totale contre les rayons ultraviolets du soleil. D'ailleurs depuis janvier 2007, une nouvelle norme européenne interdit la mention « écran total » et redéfinit les calculs d'indices de protection solaires.
Aujourd'hui, l'indice le plus fort que l'on puisse trouver sur le marché est 50+. Vous devez le savoir, mais il est toujours bon de le répéter : les expositions entre 12h et 16h sont à éviter et il faut renouveler l'application de crème environ toutes les 20 minutes. Et lorsque le soleil est trop fort, les vêtements offrent la seule solution réellement efficace pour se protéger. Les peaux sèches doivent privilégier les crèmes pour bien hydrater leur peau alors que pour les peaux grasses, l'émulsion est recommandée. Les chauves préféreront un spray, qui n'est généralement pas très fort mais protège bien.
Les cosmétiques, surtout les crèmes solaires, ne sont pas impérissables. Elles comportent elles aussi une date de péremption au-delà de laquelle elles n'offrent plus les mêmes propriétés. En effet, les variations de température (plage-voiture-chambre-train) dénaturent la nature protectrice de la crème. Par contre, si vous avez acheté votre crème cet hiver, vous pouvez tout à fait l'utiliser cet été. Enfin, si votre crème est devenue huileuse, vous pouvez la jeter immédiatement. Vous pouvez également préparer votre peau par les gélules solaires, elles contiennent des betacarotènes d'origines variées (carotte, tomate notamment) et, surtout, des antioxydants (sélénium, vitamines B, C et E) qui minimisent les réactions chimiques au niveau cellulaire. Néanmoins, il faut bien comprendre qu'elles n'empêchent pas le vieillissement de la peau, et ne protègent pas non plus des effets néfastes du soleil.
À cause de l'allongement de la durée de vie, les cancers de la peau dus à une exposition chronique au soleil sont devenus un problème majeur et ainsi, la recherche, le développement et la production de crèmes solaires une véritable industrie cosmétique. Dans le choix de vos écrans, privilégiez toujours les filtres minéraux aux filtres chimiques, car ils sont environnement « friendly » !