La disparition de Soderling, conjuguée à celle de Murray au 2e tour, pourrait bien faire les affaires de Nadal... Danny Moloshok/Reuters
Dans le désert californien, le n° 1 mondial a remis à sa place l'Américain Ryan Sweeting, issu des qualifications (6-3, 6-1) en un peu plus d'une heure. « C'était solide, rien de spécialement bien », a indiqué Nadal.
La surprise est venue de l'élimination de Soderling, pourtant n° 4 mondial, par l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n° 32), 7-6 (10/8), 6-4.
Soderling a expliqué s'être fait mal au pied gauche en Coupe Davis il y a dix jours. « J'avais perdu ce match avant même de rentrer sur le court, a-t-il estimé. Je n'aurais jamais dû le jouer, je dois faire examiner ma cheville maintenant... »
L'élimination de Soderling, conjuguée à celle de l'Écossais Andy Murray (n° 5 mondial) au 2e tour, a dépeuplé un quart du tableau et fait les affaires de Nadal, qui a vu disparaître deux adversaires potentiels en demi-finales.
Le Majorquin a déjà reçu beaucoup de coups de pouce dans ce tournoi puisque les défaites de Juan Monaco (n° 27), Marcos Baghdatis (n° 19) et Jo-Wilfried Tsonga (n° 15) lui assurent de ne pas rencontrer une tête de série avant les quarts de finale. En 8e de finale, il rencontrera en plus un joueur issu des qualifications classé 84e mondial, l'Indien Somdev Devvarman.
La voie des demi-finales, stade qu'il a atteint à Indian Wells ces cinq dernières éditions, lui est donc grande ouverte.
Avec les disparitions de Soderling et Murray, le revenant argentin Juan Martin Del Potro a lui aussi un très bon coup à jouer.
Il a passé l'obstacle de l'Ukrainien Aleksander Dolgopolov (n° 20) en deux sets lundi et rencontrera Kohlschreiber pour une place en quarts de finale, avec ensuite une possible demi-finale contre Nadal en vue.
Wozniacki sans pitié
Dans le tableau WTA, Caroline Wozniacki s'est qualifiée pour les 8es de finale en battant aisément l'Espagnole Maria Jose Martinez (n° 28).
Wozniacki, 20 ans, n'avait jamais gagné face à Martinez. « J'avais joué contre Maria le jour de mon anniversaire en finale du tournoi de Bastad en 2009, mais elle ne m'avait pas fait de cadeau », a souligné en souriant la Danoise.
Cette fois, c'est elle qui a été sans pitié. Elle a mis 1h et 11 min pour se qualifier 6-1, 6-3 en remportant 85 % de ses points de second service.
Il faut dire que depuis cette finale du tournoi suédois en juillet 2009, les choses ont changé pour Wozniacki : elle a atteint une fois la finale d'un grand chelem (US Open), gagné huit titres (six en 2010) et occupe sans discontinuer la place de n° 1 mondiale depuis octobre (sauf une semaine).
Dans le désert californien, où elle était finaliste l'an passé, Wozniacki s'accroche plus que jamais à sa place de n° 1 mondiale, que lorgne Kim Clijsters (n° 2). La Belge redeviendra n° 1 si elle passe un tour de plus que la Danoise.
« Je suis heureuse de ce classement, je joue bien en ce moment et je suis en bonne santé, a indiqué la Danoise. Je touche du bois pour que ça continue. »
En quatre participations à Indian Wells, la jeune femme d'origine polonaise n'a perdu que contre des membres du top 10 mondial.
Elle rencontrera la Russe Alisa Kleybanova (n° 22) en 8e de finale. La Russe Maria Sharapova (n° 16), après sa facile victoire (6-2, 6-2) contre la Française Aravane Rezaï (n° 20), jouera à ce même stade de la compétition contre l'Australienne Samantha Stosur (n° 4) ou sa compatriote Dinara Safina.
(Source : agences)
Les résultats
Simple messieurs (3e tour) :
Rafael Nadal (Esp/n° 1) bat Ryan Sweeting (É-U) 6-3, 6-1
Somdev Devvarman (Ind) bat Xavier Malisse (Bel) 6-1, 3-6, 7-6 (7/5)
Albert Montanes (Esp/n° 23) bat Nicolas Almagro (Esp/n° 11) 4-6, 6-2, 6-4
Philipp Kohlschreiber (All/n° 32) bat Robin Soderling (Suè/n° 4) 7-6 (10/8), 6-4
Juan Martin Del Potro (Arg) bat Aleksandr Dolgopolov (Ukr/n° 20) 7-6 (7/3), 6-3
Tommy Robredo (Esp/n° 25) bat Donald Young (É-U) 6-0, 6-4
Ivo Karlovic (Cro) bat Gilles Simon (Fra/n° 28) 6-3, 6-3
Sam Querrey (n° 21) bat Fernando Verdasco (Esp/n° 9) 7-5, 6-4.
Simple dames (3e tour) :
Caroline Wozniacki (Dan/n° 1) bat Maria Jose Martinez (Esp/n° 28) 6-1, 6-3
Alisa Kleybanova (Rus/n° 22) bat Flavia Pennetta (Ita/n° 13) 6-3, 6-4
Agnieszka Radwanska (Pol/n° 9) bat Maria Kirilenko (Rus/n° 24) 6-0, 2-6, 7-5
Victoria Azarenka (Blr/n° 8) bat Urszula Radwanska (Pol) 7-6 (7/3), 6-3
Dinara Safina (Rus) bat Samantha Stosur (Aus/n° 4)
Maria Sharapova (Rus/n° 16) bat Aravane Rezaï (Fra/n° 20) 6-2, 6-2
Nadia Petrova (Rus/n° 18) bat Christina McHale (É-U/wc) 3-6, 6-4, 6-2
Peng Shuai (Chn) bat Lucie Hradecka (Rép. tchèque) 6-3, 4-6, 7-5.
