"Le Discours d'un roi", est l'histoire vraie d'un thérapeute qui aide le roi George VI à surmonter un bégaiement sévère./
Pour la mère d'un enfant en proie au bégaiement, "Le Discours d'un roi", qui fait la course en têtes des nominations avec 12 citations, représente une chance dans la longue épreuve qui consiste à expliquer aux gens le calvaire que représente ce trouble de la santé socialement handicapant.
"Avant, personne ne comprenait vraiment", dit l'Américaine d'origine japonaise alors qu'elle s'assoit dans la salle d'attente d'une spécialiste des troubles du langage de l'université du Maryland, Vivian Sisskin, en attendant que Mélanie et trois autre filles bègues entament une session de travail.
"Les gens disent qu'ils comprennent mais je ne pense pas qu'ils se rendent vraiment compte du stress et de la souffrance que le fait de bégayer induit au jour-le-jour", dit Keiko Brown en fixant du regard Mélanie, assise à ses côtés.
"Le Discours d'un roi", raconte l'histoire vraie d'un thérapeute qui aide le roi George VI à surmonter un bégaiement sévère à la veille de l'entrée en guerre de l'Angleterre contre l'Allemagne nazie.
L'Association nationale américaine des bègues a salué en ce film "une peinture qui reproduit fidèlement le quotidien des bègues en racontant l'histoire d'un héros de la vraie vie".
Jacqueline Speiser, 16 ans, une des quatre jeunes filles assises dans la salle d'attente du Dr Sisskin, est une élève brillante du meilleur lycée public des États-Unis, situé en Virginie.
Elle explique avoir commencé une thérapie pour vaincre sa maladie il y a quatre mois, après avoir réalisé qu'elle était en train de "rater" ses cours d'espagnol en raison de son bégaiement.
Des mutations génétiques joueraient un rôle dans le bégaiement, selon une étude publiée il y a un an dans le New England Journal of Medicine qui lève le voile sur les causes jusque-là mystérieuses de ce trouble qui affecte un pour cent des adultes dans le monde.
"Quand vous rencontrez quelqu'un qui bégaie, c'est tout simplement comme si vous rencontriez quelqu'un qui a un problème de santé depuis la naissance ou pour lequel il a une prédisposition, comme l'asthme ou le diabète", explique le Dr Sisskin.
Pour Jane Fraser, présidente de l'Association nationale des bègues, le "Discours d'un roi" a permis de sensibiliser les gens à la peur et au stress que peut provoquer ce trouble chez la personne qui en est atteinte. Elle a ainsi comparé le rôle joué par le film en termes de sensibilisation à un "tsunami"
"Mon père bégayait beaucoup et c'est seulement maintenant que mes cousins, oncles et tantes m'appellent pour me dire "Maintenant nous comprenons ce qu'a enduré ton père, maintenant nous comprenons pourquoi tu fais le travail que tu fais"", raconte-t-elle.
"Même des membres proches de la famille n'ont jamais compris l'horreur que cela représentait pour lui -et pour moi qui attendait que ses mots sortent", se souvient-elle. "Enfant, je m'asseyais tendue en attendant que les mots sortent et me tourmentait à propos de la manière de les aider à sortir".
Le bégaiement tend a apparaître entre deux et cinq ans, mais dans près de 80% des cas, l'enfant guérit spontanément.


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