Deux des six astronautes russes, européens et chinois, enfermés depuis huit mois dans une réplique de vaisseau spatial à Moscou, ont effectué hier une troisième et dernière « sortie » sur la planète Mars dans le cadre d'un voyage simulé d'une durée d'un an et demi. Cette sortie simulée du Russe Alexandre Smoleevski et de l'Italo-Colombien Diego Urbina, qui a duré environ 45 minutes, avait notamment pour objectif de placer les astronautes dans une situation d'urgence. M. Urbina a ainsi fait exprès de trébucher sur une pierre et est tombé au sol. M. Smoleevski l'a alors aidé à se relever, l'opération étant compliquée lorsqu'ils portent leurs imposantes combinaisons spatiales, selon les images diffusées au centre du contrôle des vols spatiaux, à Korolev près de Moscou. Ils ont également collecté des échantillons de sol et de roches pour analyse. Alexandre Smoleevski et Diego Urbina ont « marché » pour la première fois sur Mars le 14 février, cette sortie ayant duré un peu moins d'une heure. La seconde sortie a été effectuée par M. Smoleevski et le Chinois Wang Yue le 18 février. Les trois astronautes vont maintenant rejoindre les trois autres membres d'équipage, le Français Romain Charles, et les Russes Soukhrob Kamolov et Alexeï Sitev, qui sont restés dans le module principal, et dont ils se sont séparés le 2 février lors de l'arrivée en orbite simulée autour de Mars. L'expérience Mars-500 a débuté le 3 juin dernier à l'Institut des problèmes médicaux-biologiques (IBMP), dans la périphérie de Moscou, où les six volontaires, âgés de 26 à 38 ans et triés sur le volet (trois ingénieurs de profession, un médecin, un chirurgien et un physicien), vivent totalement isolés.
(© AFP)
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