Bobby Farrell, le « daddy cool » de Boney M, est décédé

Bobby Farrell, le chanteur et danseur du groupe disco Boney M, est décédé hier à Saint-Pétersbourg, en Russie, à l'âge de 61 ans, ont annoncé son agent John Seine aux Pays-Bas et le comité d'enquête du parquet de Saint-Pétersbourg. « Il a été trouvé mort dans son lit » dans une chambre d'hôtel de Saint-Pétersbourg hier matin, a déclaré M. Seine, précisant que la « cause du décès n'est pas connue ». Le chanteur a été découvert dans son lit par un employé de l'hôtel, a indiqué le comité d'enquête du parquet de Saint-Pétersbourg, selon lequel « aucun signe de mort violente n'a été constaté » mais « l'enquête se poursuit ».
Le site Internet d'information russe Fontanka.ru a indiqué que Bobby Farrell était arrivé mercredi à Saint-Pétersbourg avec son groupe pour un événement d'entreprise mais qu'il s'était senti mal pendant la performance.
Avec ses costumes à paillettes et son déhanché, Bobby Farrell était le « Daddy Cool » de Boney M, groupe phénomène de la vague disco en Europe. Né en 1949 à Aruba dans les Antilles néerlandaises, Bobby Farrell, de son vrai prénom Alfonso, a quitté son île natale comme marin, avant de toucher les côtes européennes et de s'installer en Allemagne comme DJ. C'est là qu'il est recruté par une agence en 1974 pour faire partie d'un groupe disco créé de toutes pièces par le producteur Frank Farian : Boney M.
Bobby Farrel est le seul membre masculin du groupe, complété par trois choristes-danseuses (Liz Mitchell, Marcia Barrett et Maizie Williams), également d'origine antillaise.
Athlétique, moulé dans des costumes scintillants dévoilant un torse musclé, danseur hors pair, Bobby Farrell incarne l'image sexy de Boney M. Mais la voix caverneuse de « Daddy Cool » n'est pas à qui l'on croit. Frank Farian avouera qu'il enregistrait lui-même les voix masculines de Boney M en studio, expliquant que « personne n'aurait acheté le disque s'il y avait eu sa tête sur la pochette ». Si la pratique est courante à l'époque du disco, le producteur fera scandale quelques années plus tard, en utilisant le même procédé de play-back avec le duo dance Milli Vanilli.
Après des débuts tâtonnants, Boney M enregistre son premier succès international en 1976 avec Daddy Cool, suivi de peu par Sunny (une reprise d'une chanson de Bobby Hebb), puis Rivers of Babylon/Brown Girl in the Ring et Rasputin.
Véritable phénomène en Europe, Boney M est un des rares groupes à jouer en Union Soviétique, où il ne sera toutefois pas autorisé à interpréter Rasputin pour des « raisons historiques ».
Le groupe, qui n'a jamais réussi à percer aux États-Unis, a vendu au total plus de 50 millions de singles et 60 millions d'albums dans le monde, selon les chiffres cités par Frank Farian. En 1981, Bobby Farrell quitte le groupe, qui décline jusqu'à sa séparation en 1986.
Bobby Farrell avait alors entamé une discrète carrière solo. Fidèle au style disco, il continuait à se produire en concert.