Le Français Alain Bernard a remporté son premier 100 m nage libre de la saison hier lors de la réunion de natation de Rouen en petit bassin. Daniel Mihailescu/AFP
Bernard s'est imposé devant Gregory Mallet (49.02) et l'Algérien Nabil Kebbab (49.37).
La veille, le triple médaillé des Jeux de Pékin en 2008 avait terminé 2e du 50 m nage libre (21.80), derrière Fabien Gilot (21.79) qui n'a pas pris part au 100 m.
« J'ai fait beaucoup d'erreurs techniques ce matin (en séries). Comme quoi il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans ma nage. En finale, c'est pas lisse. Il y a des petits ratés mais qui n'empêchent pas de faire tourner la machine. 48.1, c'est pas mal », a expliqué l'Antibois.
Bernard s'est réjoui d'avoir « pu apprécier » sa victoire à Rouen comme il ne l'avait pas fait depuis longtemps sur un meeting de rentrée. « Ça fait du bien. Et ce que j'ai fait est cohérent par rapport à ce que je fais en ce moment à l'entraînement. »
Le nageur de 27 ans a renoué à Rouen avec le petit bain après deux ans d'absence. Il n'avait plus nagé sa distance fétiche en petit bassin depuis le 29 décembre 2008 et le meeting de Saint-Paul-de-la-Réunion où il avait réalisé 45.96 en combinaison.
Le sprinteur avait choisi de faire l'impasse sur la saison en petit bassin (de septembre à fin décembre) après les Mondiaux 2009 de Rome, terme d'une année qui l'a beaucoup éprouvé nerveusement.
Le vice-champion du monde 2009 avait décidé d'alléger sa saison en ne reprenant les compétitions qu'en janvier 2010. En août, il a conservé sa couronne continentale à Budapest.
Pour cette nouvelle saison dont le point d'orgue sera les Mondiaux en grand bassin en juillet à Shanghai, Bernard a inscrit à son programme quatre compétitions en petit bain qui le mèneront aux Mondiaux petit bain à Dubaï (15-19 décembre), auxquels il n'a jamais participé.
La semaine prochaine, il sera au meeting de Compiègne, où il retrouvera William Meynard, médaillé de bronze sur 100 m nage libre aux championnats d'Europe 2010.


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