Anvers, capitale du diamant

Anvers, ou Antwerpen en néerlandais, est réputée pour être la capitale européenne, voire mondiale, du diamant. Près de 80 % de la production mondiale passe par cette ville et près de 50 % des diamants taillés mondialement y sont vendus. C'est la destination incontournable de nombreux diamantaires ou bijoutiers libanais installés au Liban ou en Afrique, mais aussi de bijoutiers du monde entier. Le quartier des diamantaires se trouve au pied de la gare centrale de la ville et regroupe non moins de 1 500 entreprises sur 2 km² de ruelles étroites. Chaque jour, environ 500 000 carats y transitent. La ville a même son musée du diamant et sa Bourse du diamant.
Anvers est une ville portuaire qui s'est développée vers la fin du XIXe siècle. Son port, alimenté par l'Escaut, occupe une position stratégique. Il est aujourd'hui considéré comme le deuxième port européen et constitue la principale activité économique de la ville.
Anvers est enfin et surtout une ville touristique où il fait bon flâner. Sa cathédrale Notre-Dame, dédiée à Marie, patronne de la ville, est incontournable. C'est la plus grande église gothique du pays. Construite de 1350 à 1520, elle a traversé de nombreux épreuves, incendies, guerres, pillages. Restaurée à la fin du XXe siècle, elle est un véritable ravissement, mais aussi un lieu de recueillement pour les 320 000 visiteurs qui l'admirent chaque année. Plusieurs œuvres de l'artiste baroque Pierre Paul Rubens y sont exposées. Ce dernier a même créé trois tableaux spécialement pour la cathédrale d'Anvers, qui figurent aujourd'hui parmi les plus grands chefs-d'œuvre du XVIIe siècle. La cathédrale est également célèbre pour ses concerts de carillons, tradition en vigueur dans de nombreuses villes de Belgique.
Anvers possède aussi sa grand-place. Celle-ci est située dans le centre-ville historique, où trônent l'Hôtel de Ville et des maisons de maîtres aux façades si caractéristiques, entourant la fontaine de Brabo. On notera également ses étroites ruelles aux façades fleuries, révélant de célèbres restaurants gastronomiques, aménagés parfois jusque dans les caves. Une curiosité qui donne envie de s'y attarder...