Sans les 23 mondialistes, les Néerlandais ont tout de même ouvert le score par l’intermédiaire de Jeremain Lens (à droite). Genia Savilov/AFP
Le milieu de terrain du PSV Eindhoven Jeremain Lens a ouvert le score à la 73e minute. Un avantage de courte durée avec l'égalisation deux minutes plus tard du joueur du Lokomotiv Moscou Alexander Aliev.
À Donetsk, contre l'Ukraine qualifiée d'office pour la prochaine compétition continentale en tant que pays coorganisateur avec la Pologne, le vice-champion du monde s'est présenté avec une équipe très largement remaniée en l'absence des 23 mondialistes, laissés au repos par le sélectionneur Bert Van Marwijk.
« Je ne veux pas juger qui que ce soit ce soir », a déclaré le technicien néerlandais. « Je voulais juste les voir jouer, étudier leurs capacités, et j'ai trouvé de nouveaux candidats pour postuler dans l'équipe aujourd'hui. »
Ainsi, malgré ce renouvellement d'effectif composé d'anciens Oranje et de nouveaux qui étrennaient leur première sélection, les Néerlandais ont la plupart du temps maîtrisé les débats, malgré une domination des locaux.
Ce sont d'ailleurs les Ukrainiens qui se créaient la première sérieuse occasion du match, par leur attaquant-vedette Andreï Shevchenko, bientôt 34 ans, et qui montrait de beaux restes pour effacer Bruma dans la surface, avant de tirer dans le petit filet extérieur.
Après une réplique des Pays-Bas, sur une frappe de Siem de Jong (34e) stoppée par le gardien Pyatov, les locaux mettaient à contribution le portier Vorm en seconde période, sur des tentatives d'Aliev, Tymoshchuk et Romanchuk.
Les Néerlandais montraient enfin un visage plus conforme à leur nouveau statut, en ouvrant le score par Lens qui reprenait opportunément un tir de 25 m de Janssen repoussé par les montants.
Leur joie fut de courte durée, Aliev se chargeant, d'un beau coup franc sous la barre, de rétablir un score de parité logique au vu de la physionomie du match.

