L’Espagne et le Chili passent, la Suisse et le Honduras recalés

L'Espagne, un peu tendue en début de match puis libérée par une inspiration de Villa, s'est imposée face au Chili (2-1), réduit à dix en fin de première période, hier, à Pretoria (gr. H), au terme d'une rencontre qui expédie les deux nations en 8es de finale du Mondial 2010.
Le Portugal de Cristiano Ronaldo, adversaire mardi au Cap, est prévenu : la Roja monte en puissance. Piégée par la Suisse (0-1), puis gagnante mais encore insatisfaisante face au modeste Honduras (2-0), elle a livré un match solide et sérieux face au plus coriace adversaire de sa poule.
Le Chili, qui profite du nul entre la Suisse et le Honduras (0-0) dans l'autre match du groupe pour se qualifier, aura pour sa part le redoutable honneur de défier le Brésil lundi à Johannesburg, et ce sans sa charnière centrale Medel-Ponce et le milieu Estrada, trois joueurs avertis et suspendus.
Bousculée en début de match, la championne d'Europe a d'abord souffert. Mais une fois n'est pas coutume, elle a ouvert la marque sur sa toute première occasion.

Iniesta double la mise
Sur une longue ouverture de Xabi Alonso côté gauche, Torres, lancé à pleine vitesse, obligeait Bravo à sortir hors de sa surface et à repousser du pied. Mais le dégagement du gardien échouait dans les pieds de Villa. Génialement inspiré, l'attaquant frappait immédiatement vers le but pourtant distant de 40 m : après un rebond, le ballon atterrissait dans les cages vides (24).
Jusque-là, les Chiliens s'étaient pourtant montrés les plus dangereux, profitant notamment des difficultés du latéral gauche Capdevila pour inquiéter à plusieurs reprises Casillas.
Mais le but de Villa, son 3e en Afrique du Sud, a libéré l'Espagne. Et Iniesta a rapidement doublé la mise : après avoir récupéré un ballon, le milieu, en relais avec l'omniprésent Villa, a marqué en ouvrant son pied droit (37). Sur l'action, pour ne rien arranger aux affaires du Chili, le milieu Estrada a été exclu (2e avertissement) à la suite d'un croc-en-jambe sur Torres.
En supériorité numérique, l'Espagne a naturellement vécu plus sereinement la seconde période. Dominatrice, elle a cependant constamment buté sur un adversaire qui a eu le grand mérite de ne jamais rien lâcher et qui, grâce à un brin de chance, est même parvenu à réduire le score grâce à Millar (frappe de 20 m détournée par Piqué, 47). Une combativité exemplaire dont le Brésil devra se méfier.

Suisse et Honduras rendent un brouillon
Dans l'autre rencontre du groupe, la Suisse et le Honduras ont quitté le Mondial au premier tour après un nul (0-0) dans un match brouillon, à la finition raturée, alors que ces deux équipes devaient rendre une copie parfaite en attaque pour espérer survivre, hier soir, à Bloemfontein.
La désillusion est cruelle pour la Suisse, dont c'était la 9e Coupe du monde, la 2e d'affilée (meilleures prestations en 1934, 1938 et 1954 avec des qualifications en quarts de finale).
La « Nati » pourra s'en vouloir, car elle avait fait le plus dur dans ce groupe H en battant l'Espagne, championne d'Europe en titre, pour son premier match (1-0).
Le retour au pays est en revanche logique pour le Honduras, dont c'était seulement la deuxième apparition dans une phase finale, après un passage au premier tour en 1982. La « Bicolor » quitte le Mondial sans une victoire et sans but marqué.
Le match s'est déroulé dans une atmosphère un peu surréaliste : dans un stade de Bloemfontein frigorifié (1 400 m d'altitude), qui n'avait pas fait le plein, le son des cloches des supporteurs helvètes a en effet pris le dessus sur les vuvuzelas. Une bande-son intrigante en ces latitudes australes.

Le programme des huitièmes de finale (heure locale)

Aujourd’hui :
17h00 : Uruguay-Corée du Sud à Port Elizabeth
21h30 : États-Unis-Ghana à Rustenburg.
Demain :
17h00 : Allemagne-Angleterre à Bloemfontein
21h30 : Argentine-Mexique à Johannesburg.
Lundi 28 juin :
17h00 : Pays-Bas-Slovaquie à Durban
21h30 : Brésil-Chili à Johannesburg.
Mardi 29 juin :
17h00 : Paraguay-Japon à Pretoria
21h30 : Espagne-Portugal à Cape Town.