Des anglaises à Beyrouth

Nous avions nos glorieuses Mercedes d'avant-guerre, transformées en taxis et taxis-services avec leur plaque d'immatriculation rouge, images en noir et blanc qui ont fait les beaux jours de Souk el-Tawilé, la rue Hamra, Bab Idriss, la place des Canons et les autres quartiers mythiques. Au gré des guerres, des crises économiques, des infidélités à une idée et à une marque, d'un manque d'organisation, elles ont peu à peu disparu, cédant la place à une grande nostalgie. Les quelques survivantes sont aujourd'hui des pièces rares, conservées et bichonnées par d'heureux collectionneurs. La marque allemande est redevenue une voiture de bourgeois heureux. Les taxis locaux n'ont plus d'identité sauf, parfois, une couleur.
Et puis, un jour d'avril, ils sont arrivés à bon port, décoiffant nos habitudes. Comme des touristes qui égaient le paysage urbain par leur présence rafraîchissante et dépaysante et se font vite remarquer, les taxis londoniens ont imposé leur griffe et leur présence dans un paysage local qui s'ennuie. Inattendu et surprenant spectacle que celui de ces 15 voitures ancrées dans la tradition touristique de la City et sa tradition tout court, transportant des clients locaux de Beyrouth à Batroun et ailleurs !
Noires classiques et sérieuses pour les trajets habituels, blanches immaculées pour les occasions spéciales et bientôt roses coquines, ces voitures, qui ont accompagné l'histoire des taxis de Londres depuis 1948 à nos jours, ont été importées et commercialisées par la National New Dawn. Une société appartenant à un Libanais et un Anglais qui ont décidé avec ce projet, bientôt suivi par d'autres, « d'offrir des services améliorés dans différents domaines, en commençant par le taxi 5 étoiles ».

Fiche technique
Nom de code TX4. Ce dernier-né de la London Taxis International (LTI) a été mis en circulation à partir de 2006, en Grande-Bretagne puis dans le monde. Digne héritier de ses prédécesseurs FX3, FX4 et autres TX, ce modèle fait la fierté et la renommée du constructeur de taxis noirs, célèbre depuis 1948.
Confort, sécurité et robustesse avec, en prime, des options qu'on nous assure exclusives au Liban : un accès facilité pour les chaises roulantes et les personnes âgées, un écran LCD 17 inches pour, au gré des souhaits du client, visionner un film « comme dans un avion », et enfin une connexion wireless à Internet. Bref, un confort qui a évidemment son prix, puisque la course, une promenade privilégiée dans ce carrosse de luxe, coûte plus cher qu'avec une voiture ordinaire. De plus, nous confient les responsables, « ces voitures, visibles et facilement repérables, peuvent être utilisées comme c'est le cas à l'étranger, en tant que support publicitaire mobile ».
« London taxi, good morning ! » répond le centraliste, avant d'organiser les courses et de les distribuer. Une nouvelle façon de se faire conduire, certes, les plaisirs en plus, et d'abord celui des yeux...
Reste à trouver la meilleure façon de conduire, dans la jungle libanaise que sont devenues nos routes.