Ces déclarations ont donné le ton d'une séance difficile pour Tony Hayward, dont les bévues, le peu de sensibilité et la volonté de minimiser l'ampleur de la catastrophe ont heurté l'opinion. À cela s'ajoute le fait que la perspective des élections de mi-mandat de novembre prochain aiguise les prises de position des parlementaires.
Les membres de la commission parlementaire ont reproché au groupe pétrolier basé à Londres d'avoir ignoré les mises en garde des entreprises partenaires et de ses propres employés, et choisi l'option de forage la plus rapide et la moins onéreuse, qui augmentait pourtant le risque de rupture du puits.
La déclaration préliminaire de Tony Hayward, durant laquelle il s'est dit « profondément désolé », a été interrompue par une femme dont les mains étaient peintes en noir et qui a crié à tue-tête : « Vous devriez être poursuivi pour crime, Tony. » Après une lutte avec la police, elle a été évacuée de la salle. Le directeur général de la compagnie pétrolière a déclaré que BP faisait tout son possible pour contenir la marée noire consécutive à l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon, qui a fait onze morts le 20 avril. Dans une déposition écrite soumise au comité, le patron de BP estime qu'il est trop tôt pour expliquer les causes de cet « accident complexe » dans lequel « un certain nombre de compagnies, dont BP, sont impliquées », suggérant que c'est le secteur pétrolier dans son ensemble qui doit s'améliorer.
Bob Abbey, qui dirige le service fédéral de gestion des minerais, a par ailleurs indiqué lors de son audition par une autre commission du Congrès que les compagnies pétrolières devraient « sans aucun doute » passer en revue et amender leurs plans d'action pour faire face aux marées noires au regard de ce qui s'est passé dans le golfe du Mexique.
Pendant que Tony Hayward était entendu à Washington, les efforts se poursuivaient en mer pour collecter le pétrole qui continue à s'échapper du puits endommagé. Un deuxième système de confinement qui permettrait de porter la capacité de captage à 28 000 barils par jour a été mis en place mercredi. Selon une nouvelle estimation, le volume total de fuite est de l'ordre de 35 000 à 60 000 barils par jour (soir 5,56 à 9,52 millions de litres).


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