Les maronites, porte-étendards de la liberté religieuse au Moyen-Orient

L'un des facteurs de succès de la visite du patriarche Nasrallah Sfeir à Chypre, à la rencontre du pape Benoît XVI, était la présence massive d'officiels et d'invités de la Fondation maronite dans le monde, toujours présente là où l'avenir des maronites est en jeu. Un vol privé a été mis par la fondation à la disposition des partants, dans la volonté de donner à l'événement le plus de retentissement possible. Le succès de la rencontre du pape avec la communauté maronite à Chypre a confirmé les responsables de la fondation dans leurs convictions.
Il ne s'agit pas là d'une espèce de chauvinisme maronite. L'extraordinaire élan du cœur qu'on trouve chez Michel Eddé, patron de la fondation, est bien plus qu'un étroit sentiment d'identité. Il faut l'écouter parler des maronites pour comprendre que, pour lui, il s'agit fondamentalement d'une question de foi dans la mission que l'histoire - et le Seigneur de l'histoire - ont donnée aux maronites, celle d'être les porte-étendards de la liberté religieuse dans cette partie du monde. Une liberté dont ils n'ont pas hésité à payer le prix depuis maintenant 16 siècles, chaque fois que cela était nécessaire, aussi bien au Liban qu'à Chypre et ailleurs.
Les préparatifs de la visite et la mobilisation qui l'a marquée étaient en outre nécessaires pour relier la partie au tout et donner toute sa dimension à cette étape des préparatifs du synode sur l'avenir de l'Église catholique au Moyen-Orient. Une étape prévoyant la remise aux patriarches catholiques orientaux d'un texte devant servir d' « Instrument de travail » du synode.
Il y a de la grandeur dans le fait d'entourer d'un tel rituel la remise d'un simple document. C'est celle dont le Vatican perpétue la tradition. C'est une façon de revêtir un geste ordinaire d'une importance pour ainsi dire liturgique, une façon d'associer Dieu à nos plus humbles gestes, de L'inviter dans une histoire qui est lieu privilégié de notre rencontre avec Sa vérité et Son amour. Ne pas fuir l'histoire, ne pas lui tourner le dos, comme le dit si justement le patriarche émérite des latins, Michel Sabbah, voilà de quoi il s'agit dans cette solennité.
C'est pourquoi la présence maronite libanaise à Chypre devait revêtir une dimension collective. Cette présence dit que la réflexion sur l'avenir des chrétiens dans cette partie du monde est d'abord de la responsabilité des chrétiens concernés eux-mêmes. Elle dit aussi que la détestable mentalité d'assisté qui faisait grincer les dents à un Youakim Moubarak est ce qu'il faut fuir avant tout. La présence de la Fondation maronite dans le monde à Chypre signifiait ainsi : nous prenons notre destinée en main.
Enfin, l'histoire en a décidé ainsi : l'avenir des chrétiens du Moyen-Orient est spécialement lié à celui des maronites. En raison de leur sensibilité si extraordinairement locale et universelle, de leur histoire si une et accidentée à la fois, les maronites occupent une place privilégiée dans l'histoire de la présence de l'Église dans cette partie du monde. Non pas en raison de leur nombre ou de leur érudition, mais parce qu'ils ont su s'approprier l'histoire, et parce qu'ils ont aspiré à une plénitude civile qu'ils ont voulu partager avec d'autres.
Les historiens le diront mieux que quiconque, tous les chrétiens du monde arabe ont les yeux fixés sur les maronites. Tout va bien si les maronites sont forts, tout est perdu si les maronites faiblissent. Au-delà du schématisme de ce genre de réflexion, il n'est pas faux de dire que les maronites portent sur leurs épaules une bonne part de l'avenir des chrétiens du Moyen-Orient. Le renouveau de l'Église maronite ne sera rien moins qu'un renouvellement de l'Orient.