La Belge Justine Henin et la Russe Maria Sharapova s’affronteront aujourd’hui au troisième tour de Roland-Garros dans un choc entre ex-n° 1 mondiales rarement vu à un stade aussi précoce d’un tournoi du grand chelem. Bogdan Cristel/Reuters
Roger Federer et Rafael Nadal, en lice tous les deux le même jour à cause des intempéries qui ont bouleversé le programme, ont déroulé pour atteindre l'un les huitièmes de finale et l'autre le troisième tour de Roland-Garros, hier, sous le soleil.
Le Suisse n'a pas eu une seule balle de break à défendre face à Julian Reister, un Allemand issu des qualifications. « J'avais un peu de mal au retour lors du premier set, j'avais besoin de prendre mes marques sur le (court Suzanne) Lenglen, où je n'avais plus joué depuis 2008 », a dit le tenant du titre après un match sans histoire (6-4, 6-0, 6-4).
Empêché par la pluie de disputer son deuxième tour jeudi, Nadal a joué « un peu mieux » que lors de son entrée en lice pour battre l'Argentin Horacio Zeballos, 44e mondial, en trois sets 6-2, 6-2, 6-3.
« J'ai joué un peu mieux, mais ce n'était pas parfait. J'ai fait un match normal », a jugé l'Espagnol, qui retrouvait le central pour la première fois depuis sa défaite l'année dernière face au Suédois Robin Soderling.
Vainqueur en 1h 45 min, Nadal a pu se préserver physiquement alors qu'il doit rejouer dès aujourd'hui contre l'Australien Lleyton Hewitt, une vieille connaissance. Ce sera le quatrième affrontement entre les deux hommes à Roland-Garros. Nadal n'a perdu qu'un set lors des trois précédents.
« C'est un combattant, un joueur très dangereux. Il faut être à un très bon niveau pour le battre », a dit le Majorquin.
Ceux parmi les spectateurs qui trouveraient la première semaine monotone changeront probablement d'avis aujourd'hui. Ce sont en effet deux anciennes n° 1 mondiales, Justine Henin et Maria Sharapova, qui s'affronteront dès le troisième tour.
Les favoris qualifiés
Il s'agira du dixième match entre les deux championnes, mais surtout du premier depuis la cuisante défaite (6-4, 6-0) d'Henin en quart de finale de l'Open d'Australie 2008, qui avait contribué à la pousser vers sa première retraite, trois mois plus tard.
« Je n'avais plus la motivation pour combattre », s'est souvenue la Wallonne.
L'envie est incontestablement revenue depuis son retour sur le circuit et n'a fait que croître à Roland-Garros, le tournoi qu'elle a toujours chéri entre tous.
Elle l'a encore montré en concluant avec autorité hier son deuxième tour contre la Tchèque Klara Zakopalova 6-3, 6-3, dans un match interrompu la veille par la nuit.
Elle aussi arrêtée par l'obscurité, Sharapova a terminé le travail sans plus de soucis contre une autre Belge, Kirsten Flipkens, exactement sur le même score.
Henin sera la favorite aujourd'hui grâce à son expérience et à son goût de la terre battue, même si la Russe, naguère allergique à la surface ocre, vient juste d'y remporter son premier titre la semaine dernière à Strasbourg, dans un tableau il est vrai peu relevé.
« J'ai beaucoup appris en jouant sur terre battue ces derniers temps, les balles hautes et les slices ne me gênent plus autant qu'avant. Je suis plus patiente », a dit Sharapova.
Il faudra bien ça pour que la Russe batte pour la première fois Henin sur sa surface préférée, après deux nets échecs, datant tous les deux de 2005 (Berlin et Roland-Garros).
Depuis, Sharapova a elle aussi quitté le circuit pendant de longs mois, contre son gré, à cause d'une opération à une épaule subie en octobre 2008.
Tous les autres favoris en lice se sont qualifiés : Fernando Verdasco, David Ferrer, Novak Djokovic et Serena Williams pour le troisième tour, sa sœur Venus pour les huitièmes de finale.
Les résultats
Simple messieurs (2e tour) :
Jurgen Melzer (Aut/n°22) bat Nicolas Mahut (Fra) 6-1, 3-6, 7-6 (9/7), 6-4
David Ferrer (Esp/n°9) bat Xavier Malisse (Bel) 6-2, 6-2, 2-0 (abandon)
Juan Carlos Ferrero (Esp/n°16) bat Pere Riba (Esp) 7-6 (7/5), 6-7 (13/15), 6-2, 6-2
Robby Ginepri (É-U) bat Potito Starace (Ita) 3-6, 6-4, 6-3, 6-3
Victor Hanescu (Rou/n°31) bat Yuri Schukin (Kaz) 6-3, 6-4, 6-2
Novak Djokovic (Ser/n°3) bat Kei Nishikori (Jap) 6-1, 6-4, 6-4
Fernando Verdasco (Esp/n°7) bat Florent Serra (Fra) 6-2, 6-2, 0-6, 6-4
Philipp Kohlschreiber (All/n°30) bat Andreas Seppi (Ita) 7-6 (7/5), 6-3, 7-5
Nicolas Almagro (Esp/n°19) bat Steve Darcis (Bel) 6-3, 6-0, 7-5
Oleksandr Dolgopolov Jr. (Ukr) bat Fernando Gonzalez (Chi/n°12) 6-3, 6-4, 6-3
Ivan Ljubicic (Cro/n°14) bat Mardy Fish (É-U) 6-2, 6-7 (8/10), 4-6, 6-2, 10-8
Thomaz Bellucci (Bré/n°24) bat Pablo Andojar (Esp) 1-6, 6-3, 2-6, 6-4, 6-2
Lleyton Hewitt (Aus/n°28) bat Denis Istomin (Uzb) 1-6, 6-3, 6-4, 2-6, 6-2
Rafael Nadal (Esp/n°2) bat Horacio Zeballos (Arg) 6-2, 6-2, 6-3
Simple messieurs (3e tour) :
RoAll Federer (Sui/n°1) bat Julian Reister (All) 6-4, 6-0, 6-4
Stanislas Wawrinka (Sui/n°20) bat Fabio Fognini (Ita) 6-3, 6-4, 6-1
Andy Murray (G-B/n°4) bat Marcos Baghdatis (Chy) 6-2, 6-3, 0-6, 6-2
Jo-Wilfried Tsonga (Fra/n°8) bat Thiemo De Bakker (P-B) 6-7 (6/8), 7-6 (7/4), 6-3, 6-4
Simple dames (2e tour) :
Serena Williams (É-U/n°1) bat Julia Gorge (All) 6-1, 6-1
Anastasia Pavlyuchenkova (Rus/n°29) bat Jill Craybas (É-U) 6-4, 6-1
Marion Bartoli (Fra/n°13) bat Olivia Sanchez (Fra) 7-5, 6-2
Maria Sharapova (Rus/n°12) bat Kirsten Flipkens (Bel) 6-3, 6-3
Justine Henin (Bel/n°22) bat Klara Zakopalova (Tch) 6-3, 6-3
Anastasia Pivovarova (Rus) bat Jie Zheng (Chi/n°25) 6-4, 6-3
Samantha Stosur (Aus/n°7) bat Rossana De Los Rjos (Par) 4-6, 6-1, 6-0
Daniela Hantuchova (Svk/n°23) bat Olga Govortsova (Bié) 7-5, 6-3
Yanina Wickmayer (Bel/n°16) bat Sybille Bammer (Aut) 7-6 (7/4), 1-6, 7-5
Simple dames (3e tour) :
Venus Williams (É-U/n°2) bat Dominika Cibulkova (Slo/n°26) 6-3, 6-4.
