Le chancelier Osborne annonce la présentation du budget le 22 juin

Le nouveau ministre des Finances britannique George Osborne a annoncé hier qu'il présenterait son premier budget le 22 juin, six semaines exactement après l'arrivée au pouvoir de la nouvelle équipe conservateurs-libéraux démocrates. M. Osborne, qui s'exprimait à la télévision depuis le ministère des Finances, a indiqué par ailleurs qu'il détaillerait la semaine prochaine comment le gouvernement veut réduire de 6 milliards de livres les dépenses publiques cette année. Le chancelier, qui s'exprimait en compagnie du nouveau secrétaire d'État au Trésor libéral-démocrate David Laws, a prévenu qu'il serait « désastreux » de ne pas réussir à maîtriser un déficit public qui représentera 12 % du produit intérieur brut (PIB) cette année, selon les calculs de la Commission européenne. M. Osborne a indiqué qu'il énoncerait les objectifs budgétaires du nouveau gouvernement le 22 juin, confirmant qu'il espérait éliminer le plus gros du déficit structurel d'ici à 2015. Il a confirmé aussi l'installation d'un « Bureau de la responsabilité budgétaire » (OBR), qui produira ses premières estimations économiques et financières pour le pays avant le budget de juin. Le responsable par intérim de l'OBR, l'ancien chef économiste du Trésor Alan Budd, a indiqué que son bureau présenterait des prévisions indépendantes mais ne pouvait pas garantir qu'elles seraient exactes. Elles exprimeront au contraire « une vaste gamme d'incertitudes ». La principale organisation patronale, la CBI, a bien accueilli la création de l'OBR, son vice-directeur John Cridland estimant que cela « amènera de la crédibilité et de la transparence » aux prévisions du gouvernement.
M. Osborne a précisé que « la grande majorité » des baisses de dépenses de 6 milliards de livres qu'il dévoilerait la semaine prochaine serait utilisée pour la réduction du déficit mais aussi pour une petite part à des programmes pour l'emploi. M. Laws, dont le parti, pendant la campagne, était contre les baisses de dépenses précoces voulues par le gouvernement conservateur, a indiqué qu'il avait changé d'avis en voyant comment la crise grecque s'était répercutée sur les marchés la semaine dernière, craignant, si rien n'était fait au Royaume-Uni, « que cette contagion ne parvienne jusqu'à nos rivages ». L'Institut des études fiscales (IFS) a par ailleurs estimé que le gouvernement pourrait avoir à réduire le déficit via des hausses d'impôts, même s'il a toujours déclaré préférer les baisses de dépenses. L'IFS a calculé que pour mener à bien ses projets d'économie budgétaire, le gouvernement devrait pratiquer des baisses de dépenses de 25 % dans les ministères les moins protégés de l'austérité, d'ici à 2014-2015. Ces projets représenteraient les plus grosses restrictions budgétaires sur cinq ans jamais menées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.