Arabnet regroupe plusieurs centaines de professionnels de l’Internet à Beyrouth

Le plus grand forum sur l'industrie de l'Internet dans le monde arabe, Arabnet, a ouvert ses portes jeudi à Beyrouth, à l'hôtel Habtoor, en présence de plusieurs centaines d'experts, d'investisseurs et d'entrepreneurs venus du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord, d'Europe et de Silicon Valley aux États-Unis.
Les représentants de plusieurs géants du monde de l'Internet, de l'informatique et des médias, dont Google, Facebook, Yahoo, Intel, Cisco et al-Jazira, ont pris part à cet évènement d'envergure, organisé, pour la première fois, en collaboration avec la Banque du Liban (BDL), l'Autorité de régulation des télécoms (ART) et l'Organisation arabe des télécoms et de l'information, IJMA3.
Axé sur les opportunités de croissance de l'industrie du Web dans le monde arabe, le forum a été l'occasion pour les professionnels du secteur de débattre du potentiel dont dispose la région en matière d'Internet et des obstacles qu'elle rencontre à ce niveau.
Huit panels de discussion, portant sur divers thèmes, dont le e-commerce, la publicité en ligne et le financement des startups, ont ainsi été organisés à cette occasion.

Mitri : Le pays hôte reste toujours à la traîne
Durant la séance d'inauguration, plusieurs hauts responsables du gouvernement libanais et d'organisations internationales et régionales ont en outre pris la parole. Parmi eux, le ministre des Télécommunications, Charbel Nahas, a souligné, lors de son allocution, la nécessité pour le Liban et les pays arabes de satisfaire deux conditions essentielles pour pouvoir profiter pleinement sur le plan économique de l'industrie de l'Internet. Ces pays devront « œuvrer, au niveau technique, en faveur d'une accélération de la vitesse de connexion et de l'application des projets visant à mettre en place la fibre optique et à élargir les bandes passantes internationales », a-t-il ainsi indiqué. Ils devront également assurer un cadre adéquat « à la créativité et aux idées nouvelles à travers la création d'un cadre structurel pouvant régir le secteur (...) », a-t-il ajouté.
De son coté, le ministre de l'Information, Tarek Mitri, qui représentait le Premier ministre, Saad Hariri, parrain de l'évènement, a réitéré au cours de son intervention l'engagement de l'État libanais en faveur d'une amélioration des conditions propres au secteur de l'Internet. « La déclaration ministérielle stipule en effet la mise en place du broadband (Internet haut débit), l'augmentation du taux de pénétration de l'Internet et l'encouragement des investissements dans le secteur », a-t-il ainsi rappelé, ajoutant que l'essor de cette industrie était désormais devenu une priorité nationale. M. Mitri a plaidé à cet égard en faveur d'un partenariat public privé afin de concrétiser dans les plus brefs délais et de manière efficace les objectifs précités.
Par ailleurs, le ministre de l'Information s'est voulu autocritique, soulignant que le Liban, autrefois pionnier dans la région en matière d'Internet, était aujourd'hui à la traîne par rapport à d'autres pays de la région, comme en témoignent « les défaillances au niveau de l'infrastructure et la faible croissance du taux de pénétration ».
Enfin, le président de l'Alliance mondiale pour les technologies de l'information et des communications au service du développement des Nations unies, Talal Abou Ghazali, a indiqué lors de son allocution, que le nombre d'internautes avait désormais atteint 1,4 milliard à l'échelle planétaire, contre 70 millions en 1997. Il s'est notamment félicité de la croissance du nombre d'utilisateurs d'Internet dans la région arabe, indiquant que celle-ci s'est élevée à 1 200 % contre une moyenne mondiale de 300 %.
D'autres personnalités ont également pris la parole durant la séance inaugurale, dont le secrétaire général de IJAM3, Nizar Zakka, et le vice-gouverneur de la BDL, Raëd Charafeddine. Notons enfin que le forum, auquel ont pris part 40 conférenciers, s'est clôturé hier.