Jour de fête à Kerpen, la patrie de « Schumi »

« Schumi ! Schumi ! » Des centaines de supporters de Michael Schumacher se sont donné rendez-vous hier à Kerpen, près de Cologne (Ouest), la ville d'enfance de leur idole, pour vivre son retour en formule 1 après trois ans de retraite.
« Quand Schumi avait arrêté il y a trois ans, nous étions tous en larmes », raconte Reiner Ferling, 58 ans, le plus emblématique des supporteurs avec son chapeau en cylindre surmonté d'une poupée du héros et d'une pancarte titrant « Schumi... a king is back ». « Mais ce sera dur pour lui cette année, il y a une grosse concurrence », estime son acolyte Michael Drönner, 38 ans, le visage cerclé de sept étoiles - une pour chaque championnat du monde de F1 remporté par celui que l'on surnomme en Allemagne le « Kaiser » (l'Empereur), un record absolu.
En famille, une centaine de fans ont brièvement paradé dans les rues en fin de matinée, avec fanfare et pom-pom girls, avant de se retrouver dans la salle des fêtes municipale pour suivre sur écran géant le Grand Prix de Bahreïn, le premier de la saison.
« Nous retransmettons toutes les courses importantes de Michael Schumacher depuis ses débuts en F1 en 1993 », raconte fièrement Dieter Follmann, chargé de la vie culturelle et sportive de Kerpen.
Car c'est dans cette agglomération de 64 000 habitants que le champion a fait ses débuts en sport automobile, dans le club local de karting, l'un des plus grands du pays. Depuis, sa famille en a monté un autre dans les environs, le « Michael Schumacher Kart & Event-Center », installé dans la rue... Michael Schumacher.
Dans le public, on arbore encore les casquettes et chemises rouge vif de Ferrari, la mythique écurie italienne avec laquelle Schumacher a gagné 5 titres d'affilée de 2000 à 2005. Car les accessoires officiels de Mercedes, sa nouvelle écurie, « ne sont pas encore disponibles, alors on a dû improviser », explique Michael Drönner.
« On a monté un petit spectacle spécialement pour le retour de Schumacher, avec des capes argentées aux couleurs de Mercedes », raconte Sarah Macherey, une infirmière anesthésiste de 31 ans qui fait partie d'une association locale de carnaval.
« Schumacher c'est plutôt un bel homme, et puis c'est très courageux de sa part de revenir sur les circuits à son âge (41 ans). Je ne sais pas si je l'aurais laissé recourir si j'avais été sa femme », dit-elle.
Ses fans comme le Belge Günter Nicoll, membre du fan-club de Schumacher de Kerpen, vantent un homme « simple », « proche des gens », malgré son statut de multimillionnaire vivant en Suisse pour éviter le fisc allemand.
À Kerpen, on se moque de sa réputation de spécialiste des coups bas - comme l'accrochage avec Damon Hill qui lui a valu le titre en 1995 et celui avec Villeneuve qui lui a valu l'exclusion du championnat 1997.
Parti septième à Bahreïn, Michael Schumacher finit la course sixième sous les applaudissements du public de Kerpen. L'Espagnol Fernando Alonso, sur Ferrari, a remporté le Grand Prix.