La « dream team » McLaren

Pour la première fois dans l'histoire du championnat du monde, une équipe aligne les deux derniers champions du monde. Un tandem de surcroît 100 % british, renforcé par la présence de Gary Paffett comme réserviste.

Cet hiver
Ron Dennis a toujours rêvé de faire de McLaren l'équivalent britannique de Ferrari. Et aussi longtemps que son écurie de formule 1 était associée à Mercedes-Benz en Grand Prix, la marque de Woking ne pouvait commercialiser de GT rivales de Stuttgart sans générer de tension. Déjà, le couac de la GT F1 à moteur BMW, victorieuse des 24 Heures du Mans en 1995, n'était pas bien passé. Ne supportant plus d'avoir à mettre en veilleuse ses projets industriels, Dennis a lancé la MP4-12C, descendante de la fameuse GT de 1993. Dès lors, Mercedes-Benz a décidé de retirer ses parts et de monter une équipe à son nom. Si elle a resigné un bail de motorisation, McLaren enregistre une perte financière importante venant d'Allemagne. Santander s'étant fait plus discret pour aller s'afficher en grand avec Alonso chez Ferrari, McLaren conserve Vodafone. L'autre événement de l'intersaison est évidemment le recrutement de Jenson Button, arrivé à moindres frais car quasiment laissé libre par Ross Brawn.

Châssis : McLaren MP4-25 - Moteur : Mercedes-Benz F0108W
Paddy Lowe a retravaillé les bases de la MP4-24 qui avait terminé 2009 sur les talons de la Red Bull. Il a ajouté un aileron dorsal au capot arrière, réduit les pontons pour booster le rendement du diffuseur à étages. Son bureau d'études est aussi sorti blanchi par la FIA d'une polémique lancée par Chris Horner (Red Bull) sur une fente ménagée pour réduire la traînée de l'aileron arrière. Toutes ces mises à jour n'en ont pas pour autant fait la machine à battre car la Ferrari F10 et la Red Bull RB6 ont montré une bien meilleure santé sur les longs runs. McLaren garde la puissance Mercedes-Benz mais le bloc de Brixton n'est pas considéré comme le nec plus ultra en consommation.

L'équipe
Licence : britannique - Base : Woking (G-B) - Début en F1 : 1966 - 665 GP - 12 titres constructeurs - 8 titres pilotes - 164 victoires - 145 pole positions - PDG McLaren Group : Ron Dennis (G-B) - Directeur général McLaren Racing : Jonathan Neale (G-B) - Directeur d'équipe : Martin Whitmarsh (G-B) - Directeur technique : Paddy Lowe (G-B).

Jenson Button (G-B/30 ans) - McLaren n° 1
Il avait testé une McLaren en 1999 et il a donc accompli son rêve en signant pour Woking. Sur fond de lassitude après huit ans à Brackley ; sur fond de déception aussi, Ross Brawn n'ayant pas jugé utile de le retenir à tout prix après un sacrifice financier afin de maintenir l'écurie à flot et, surtout, un titre. Le voilà donc dans l'écurie de Lewis Hamilton, où la politique prend une part prépondérante. Il n'est pas un intrigant et va devoir apprendre à manœuvrer. Pas réputé pour phosphorer sur les réglages, il va aussi devoir s'y mettre pour rivaliser avec son coéquipier. De ce côté ,c'est bien parti puisque l'équipe a salué son implication et ses efforts d'intégration en tests de présaison. Mais on le répète : la barre est placée très haut.
Repères : né le 19/01/80 à Frome (G-B) - 1m82, 70 kg - 171 GP - 1 titre (2009) - 7 victoires - 7 pole positions - Écuries : Williams (2000), Benetton (2001), Renault (2002), BAR (2003-05), Honda (2006-08), Brawn (2009) - Sur son CV : il a fait exploser Jacques Villeneuve chez BAR en 2003.

Lewis Hamilton (G-B/25 ans) - McLaren n° 2
Après deux saisons à tourner autour de Heikki Kovalainen, il va de nouveau cohabiter avec un gros calibre. Et ce n'est pas pour déplaire à ce grand manipulateur, qui toutefois n'aura plus son père pour être ses yeux et ses oreilles et mettre de l'huile sur le feu ou orchestrer des coups médiatiques. Anthony Hamilton a été prié de prendre du recul et un nouveau manager va arriver ; Mika Häkkinen peut-être, flanqué de l'influent Martin Brundle. L'environnement de LH change décidément puisque Phil Prew n'est plus son ingénieur et il faudra que le courant passe avec Andy Latham. On s'est aussi dit que son box allait perdre de son glamour lorsque l'on a appris sa rupture d'avec l'avionique Nicole « Pussycat Doll » Scherzinger ,mais aux dernières nouvelles les tourtereaux se sont rabibochés sur fond hollywoodien.
Repères : né le 07/01/85 à Stevenage (G-B) - 1m74, 68 kg - 52 GP - 1 titre (2008) - 11 victoires - 17 pole positions - Écuries : McLaren (2008-09) - Sur son CV : beaucoup trop de polémiques.

Pilote essayeur : Gary Paffett (G-B/32 ans)
Le Britannique est spécialisé en DTM avec Mercedes (champion 2005) et enfin débarrassé de Pedro de la Rosa. Mais ça ne l'avance pas plus que cela car l'écurie ne le fera pas rouler le vendredi des GP.

Objectif
D'après Martin Whitmarsh, « Avec Lewis qui était déjà sous contrat avec nous, nous avons recherché un pilote non seulement complémentaire pour le travail que Lewis accomplissait déjà, mais capable aussi de se battre pour le titre pilotes et nous aider à remporter le titre constructeurs. Avec Jenson, nous pensons avoir choisi ce qu'il y avait de mieux. Les deux seront traités à égalité. »