L’Espagne remplace l’Italie à la tête de la Finul

L'Espagne a remplacé hier l'Italie à la tête de la Force intérimaire des Nations unies au Liban.
Le général Alberto Asarta Cuevas a pris ses fonctions en tant que commandant en chef de la Finul lors d'une cérémonie militaire au quartier général de la Finul à Naqoura, en présence notamment de la ministre espagnole de la Défense, Carme Chacon, et de son homologue libanais Élias Murr.
Il remplace l'Italien Claudio Graziano, à la tête de la force onusienne depuis février 2007.
Âgé de 58 ans, le général Asarta était conseiller du chef d'état-major de l'armée espagnole. Il a été le commandant du secteur est de la zone Finul de décembre 2008 à avril 2009.
« L'objectif est celui d'établir une paix et une stabilité durables dans le sud du Liban », a indiqué le général Asarta lors d'un discours prononcé durant la cérémonie. « Mais, a-t-il précisé, il s'agit d'un problème politique qui ne peut pas être réglé uniquement par la Finul. »
Le général Graziano a de son côté indiqué que « les deux parties ont respecté en grande partie l'arrêt des hostilités et la ligne bleue (la frontière entre le Liban et Israël tracée par l'ONU) » au cours des dernières années.
En octobre 2009, un responsable israélien avait indiqué à l'AFP qu'Israël avait demandé à l'Italie de maintenir le général Graziano à la tête de la Finul plutôt que de transmettre cette fonction à un militaire espagnol. Israël et l'Espagne ont nié tout contentieux mais une visite du ministre israélien de la Défense Ehud Barak prévue à l'époque à Madrid avait été annulée, officiellement « pour des raisons d'agenda ».
L'Italie dispose du plus important contingent au sein de la Finul avec 2 500 soldats. L'Espagne arrive en troisième position derrière la France avec 1 070 Casques bleus.
En juin 2007, 6 soldats espagnols avaient péri dans un attentat. La Finul a perdu 275 soldats depuis 1978.

L'ambassadeur d'Espagne
Dans un communiqué de presse, l'ambassadeur d'Espagne, Juan Carlos Gafo Acevedo, a précisé que le général Asarta prendra la relève du général Claudio Graziano, « dont il faudrait reconnaître le très important labeur à la tête de la Force ». « Son engagement, son efficacité et son professionnalisme, durant ces trois dernières années, ont contribué de manière décisive à maintenir une des plus grandes périodes de calme sur la frontière sud du Liban », a souligné l'ambassadeur d'Espagne.
« Le général Asarta a assuré des services d'une manière remarquable, avec une vaste expérience internationale, y compris au Liban, car il a été à la tête du secteur est de la zone Finul entre décembre et avril 2009, et il est pleinement préparé pour affronter avec succès le nouveau défi. C'est une tâche qui n'est pas sans risques, comme en témoigne l'attaque subie par nos troupes en juin 2007, qui a coûté la vie à six de nos soldats », précise le communiqué de l'ambassadeur d'Espagne.