Sydney : Dementieva titrée, Gasquet-Baghdatis en finale

La Russe Elena Dementieva a conservé son trophée au tournoi WTA de Sydney, en battant nettement en finale 6-3, 6-2 une Serena Williams diminuée par une blessure au genou gauche, inquiétante à quelques jours du début de l'Open d'Australie où la n° 1 mondiale américaine défendra son titre.
Dementieva, 5e joueuse mondiale, a toujours contrôlé une partie qu'elle a remportée en 1h15 min, face à la cadette des sœurs Williams qui a joué avec le genou gauche strappé.
Serena Williams, soucieuse de ne pas trop solliciter son genou, a d'ailleurs fait preuve d'une étrange passivité durant cette finale, qui a vu Dementieva s'imposer en réussissant un jeu « blanc » sur service adverse à 6-3, 5-2, conclu par un retour gagnant.
« Ce n'est pas un problème de ligaments. C'est juste une légère douleur, et le strap souvent aide parfois la douleur à disparaître », a déclaré Serena Williams, qui se veut rassurante et confiante.
Dementieva, la première joueuse à conserver son trophée à Sydney après Martina Hingis, victorieuse en 2001 et 2002, a ainsi obtenu à 28 ans le 15e titre WTA de sa carrière, à l'occasion de sa 29e finale.
La Russe a battu Serena Williams, qui l'avait éliminée l'an dernier en demi-finales de l'Open d'Australie, pour la cinquième fois en douze confrontations.
Dans cette partie à sens unique, elle a réussi à prendre cinq fois le service de Serena Williams, qui a disputé la 49e finale de sa carrière.

Une première chez les hommes
Du côté des hommes, Richard Gasquet, vainqueur de Julien Benneteau 6-4, 7-5, et le Chypriote Marcos Baghdatis qui a éliminé l'Américain Mardy Fish 6-4, 6-7 (7/9), 7-6 (7/5) en demi-finales, seront opposés aujourd'hui en finale.
Le Français, revenu au plus haut niveau, s'est qualifié pour la 12e finale de sa carrière. Il visera un sixième titre ATP, le premier depuis septembre 2007. Classé 53e mondial, il n'avait plus disputé de finale depuis celle de Stuttgart en juillet 2008.
Le Chypriote aux performances erratiques, dont le fait d'armes demeure sa finale à l'Open d'Australie en 2006, perdue contre Roger Federer, tentera, lui, de décrocher le quatrième titre de sa carrière à sa huitième finale, la première depuis celle remportée à Stockholm en octobre dernier.
Définitivement blanchi en décembre de son contrôle positif à la cocaïne en mars 2009, Gasquet peut de nouveau jouer l'esprit davantage tourné vers le jeu. Et les résultats s'en ressentent : il a été quart de finaliste la semaine dernière à Brisbane et joue la finale à Sydney.

Première confrontation
Même si sa prestation contre Benneteau n'a pas entièrement convaincu, ses résultats récents sont de bon augure avant l'Open d'Australie qui commence lundi, où il aura un solide adversaire au 1er tour, Mikhaïl Youzhny.
« Ça n'a pas été un grand match, ce n'était pas un niveau incroyable », a commenté Gasquet, mené 5-3 dans le deuxième set avant de terminer en trombe.
« Mentalement, cela n'a pas été facile de jouer contre Benneteau », s'est justifié Gasquet. « Ce n'est jamais facile de jouer contre un compatriote, que je connais et qui connaît mon jeu », a ajouté celui qui l'a emporté après avoir fait appel au système de visionnage Hawk Eye, qui a décelé que sa balle de match avait touché la ligne.
Baghdatis, 42e à l'ATP, s'est sorti des griffes de Fish après une bataille de près de trois heures. « J'ai eu quelques moments dans le match où j'ai perdu ma concentration, mais la chose la plus importante est que j'ai gagné et que je vais disputer une finale », a-t-il déclaré.
Les protagonistes de cette finale ont été champions du juniors, Baghdatis, 24 ans, en 2002, Gasquet, 23 ans, en 2003, et ne se sont jamais encore rencontrés sur le circuit ATP.

Les résultats
Simple dames (finale) :
Elena Dementieva (Rus/n° 5) bat Serena Williams (É-U/n° 1) 6-3, 6-2
Simple messieurs (demi-finales) :
Richard Gasquet (Fra) bat Julien Benneteau (Fra) 6-4, 7-5
Marcos Baghdatis (Chy) bat Mardy Fish (É-U) 6-4, 6-7 (7/9), 7-6 (7/5).