Il y a deux jours c’était l’Épiphanie…

Le terme épiphanie est issu du grec et signifie « apparition ». Célébrée le 6 janvier, l'Épiphanie se fête dans tous les pays et communautés catholiques. Cette fête commémore le baptême de Jésus, le miracle des noces de Cana, mais aussi la visite des trois Rois mages, Melchior, Gaspard et Balthazar, venus porter les présents à l'enfant Jésus, qu'ils appelèrent le « Nouveau roi des juifs ».  Quand ils le découvrirent dans l'étable, près de ses parents, Marie et Joseph, ils s'agenouillèrent devant lui en signe de respect et lui offrirent de l'or, de la myrrhe et de l'encens. L'origine des Rois mages est aujourd'hui encore obscure. On les dit savants, riches, mais errants. Ces mystérieux personnages alimentèrent l'imaginaire qui enveloppe Noël. Dans de nombreux villages, on allume encore les « feux des rois » rappelant ceux qui, dit la légende, brûlèrent cette nuit-là à Bethléem pour cacher l'Étoile au roi Hérode. Pendant des siècles, les chrétiens d'Orient célébrèrent la Nativité le jour de l'Épiphanie. Les Arméniens du Caucase le font encore aujourd'hui. Au Ier siècle, il fut déjà décidé de donner primauté à la naissance du Christ plutôt qu'à l'Épiphanie. Comme beaucoup de fêtes chrétiennes, la date de l'Épiphanie correspond à l'origine à une fête païenne. Autrefois, les Romains fêtaient les Saturnales. Ces fêtes duraient 7 jours et tout était autorisé. À cette occasion, les soldats tiraient au sort, grâce à une fève, un condamné à mort qui devenait « roi » le temps des réjouissances. Une fois les Saturnales achevées, la sentence était exécutée.
On avait également pris l'habitude d'envoyer des gâteaux à ses amis. Sous l'ancien régime, on l'appela « gâteau des rois » car cela tombait en pleine période des redevances féodales et il était d'usage d'en offrir un à son seigneur. La galette des rois, servie à cette occasion, est une tradition typiquement française qui avait déjà cours au XIVe siècle. La galette était partagée en autant de portions que de convives, plus une. Cette portion supplémentaire, appelée « part du Bon Dieu » ou « part de la Vierge », était destinée au premier pauvre qui se présenterait.  200g de farine, 125g de beurre, un peu d'eau et une pincée de sel, et voilà la pâte feuilletée. Rajouter autant de beurre et de sucre à de la poudre d'amande pour lui donner du corps, et voilà la frangipane. C'est un pâtissier florentin du nom de Frangipani qui l'a inventée. Quant à la fève, cette légumineuse originaire d'Afrique et d'Asie apparut en Égypte vers 2000 avant J.-C., elle fut longtemps la base de la nourriture populaire. Sa forme embryonnaire et sa primeur lui conféraient un fort pouvoir symbolique. Pour toutes les civilisations de l'Antiquité, elle était le symbole de la fécondité et du bonheur, et faisait partie des aliments offerts au cours des rites lors du mariage. La fève promet à celui qui la trouve chance, richesse, pouvoir et vertu, mais aussi l'occasion aux « fabophiles », c'est-à-dire aux collectionneurs de fèves, d'accroître leurs collections. En effet, de simple fève légume, la fève de la galette des rois est devenue un véritable objet de collection, pouvant être en plastique, en porcelaine, en céramique et même dorée à l'or fin 24 carats et déclinée sous toutes les formes, des santons de la crèche aux classiques roi et reine. Cette année, la reine a failli me casser une dent, mais j'ai quand même porté la couronne et je ne sais pas si avec ma nouvelle fonction j'aurai le temps d'écrire encore...!