Ben Arfa et Vieira en tête de gondole du mercato hivernal

Les clubs recrutent pour renforcer un secteur défaillant (souvent l'attaque), pallier des départs à la Coupe d'Afrique des nations (CAN) ou miser sur l'avenir, avec des fortunes diverses, entre coups gagnants (la pige de Darcheville à Valenciennes en 2009) et ratés (le duo Everton-Souza au PSG en 2008).
Le mercato donne aussi parfois l'occasion de vendre un joueur à six mois de sa fin de contrat. Côté joueurs, il s'agit de relancer une carrière déclinante ou de profiter d'une cote en hausse pour changer de standing, à l'image de Briand.
Que faire de Ben Arfa ? C'est la question lancinante que se pose l'OM, oscillant entre critiques dues à l'indolence du joueur sur le terrain et louanges adressées à son « génie ». Critiques pour provoquer un sursaut d'orgueil, louanges pour le valoriser sur le marché ?
Le milieu offensif était considéré depuis son plus jeune âge comme un prodige un peu caractériel ; cette saison, il a perdu de son aura mais gagné un surnom, « Mr Bean Arfa », après une série de gaffes ou gags (propos déplacés envers Didier Deschamps à l'entraînement, somnolence sur le banc, entrées en jeu différées pour cause de chaîne récalcitrante autour du cou ou de maillot revêtu avec les nom et numéro de Niang au dos...).
L'Olympiakos a formulé une proposition « insuffisante », selon l'OM, qui « attend donc une offre meilleure », autour de 9 millions d'euros. Le club pourrait aussi donner une énième chance à Ben Arfa en cas de départ, probable, de Valbuena, orphelin d'Eric Gerets. D'autant que Koné sera absent en janvier.
C'est cette même CAN qui pourrait pousser Lyon, déjà à la recherche d'un défenseur central (Kaboul ? Rami, qui compte pourtant rester à Lille ?), à muscler son entrejeu pour remplacer Makoun. Le nom de Vieira, déjà prononcé l'été dernier, revient, d'autant qu'on stigmatise à l'OL l'absence de leader.
L'homme aux 107 sélections en équipe de France (33 ans) ne bénéficie pas de la confiance de José Mourinho, et s'il a toujours clamé son envie de s'imposer à l'Inter, il lui faut du temps de jeu avant la Coupe du monde. Il pourrait aussi atterrir en Angleterre.
À Bordeaux, épargné par la CAN, il n'y aura cette fois pas de feuilleton Chamakh. C'est du moins lui qui l'affirme, dans France Football : « Je vais finir ma saison. Je n'ai pas envie de voir mon nom circuler durant le mercato du 1er au 31 janvier. »
Côté PSG, le retour de prêt de Kezman, aux lourds salaire et passif (image détestable auprès des supporters depuis l'épisode du maillot jeté à terre et rendement famélique), pose la question d'un départ aussi sec. Antoine Kombouaré est resté vague sur ses souhaits et attend de connaître les moyens dont il disposerait, mais l'absence de Sessegnon (CAN) pourrait l'amener à chercher un milieu gauche.
À Saint-Étienne où une révolution de palais est en marche depuis peu, les noms de Willy Sagnol et de Luis Fernandez reviennent avec de plus en plus d'insistance. Le premier pourrait intégrer l'équipe dirigeante alors que le second remplacerait Christophe Galtier au poste d'entraîneur...

Van Nistelrooy vers Liverpool ?
À l'étranger, les médias transalpins, de concert avec leurs homologues allemands, rapportent qu'un accord entre le Bayern Munich et la Roma pour le transfert de Luca Toni serait en très bonne voie.
L'ancien portier nantais Vladimir Stojkovic (Sporting Portugal) portera de son côté les couleurs de Wigan lors des six prochains mois après un prêt infructueux à Getafe.
Annoncé partant pour le Milan AC, le joueur éponyme Milan Jovanovic a tenu à démentir la rumeur. L'attaquant serbe du Standard de Liège confirme les contacts mais certifie dans la Dernière Heure n'avoir « encore rien signé »... Maîtres dans l'art du colportage de rumeurs, les tabloïds anglais annoncent qu'Alex Ferguson et Manchester United prépareraient une offre de quelque 20 millions de livres sterling (environ 22 millions d'euros) pour s'attacher les services d'Hugo Lloris.
Selon The Independant, West Ham s'intéresserait de près au dossier Adrian Mutu (Fiorentina). Enfin, et cela semble plus plausible, le Daily Mail révélait hier l'intérêt certain de Liverpool pour Ruud Van Nistelrooy (33 ans) qui ronge actuellement son frein sur le banc du Real Madrid.
À noter, pour le folklore, que le vétéran uruguayen Alvaro Recoba, en préretraite depuis deux ans à Panionios (D1 grecque), retrouvera dès janvier le club de ses débuts. Celui qu'il est coutume de surnommer « El Chino » vient en effet de parafer un contrat de trois ans avec le FC Danubio, avec en point d'orgue la perspective de disputer la prochaine Coupe du Monde avec l'Uruguay.