Beyrouth s’apprête à vibrer au rythme de « son » marathon

Pour l'édition 2009, un premier record est d'ores et déjà battu puisque quelque 32 000 coureurs se sont déjà inscrits. De quoi faire vibrer demain le bitume de la capitale.
Des coureurs venus des quatre coins du pays (et d'une cinquantaine d'autres) se retrouveront donc dès les premières heures du matin pour prendre le départ de la plus grande manifestation sportive jamais organisée sur le sol libanais.
Au programme de cette journée les traditionnels 5 km et 10 km, ainsi que le 5 km pour les handicapés mentaux, le 10 km sur chaise roulante, sans oublier, bien sûr, l'épreuve reine, le 42,195 km.
Outre l'aspect social, culturel et festif qui baignera l'événement, un des objectifs cette année serait de battre d'autres records, sportifs quant à eux :
ceux du 2h 17min 04sec chez les hommes, et du 2h 36min 46sec chez les femmes.

Tergat superstar
Chez les hommes, le traditionnel duel entre les représentants des deux grandes nations de course de fond, Éthiopiens et Kényans, devrait logiquement tourner à l'avantage de ces derniers dans la mesure où Paul Tergat, grande figure du marathon international, sera de la fête. Pour ceux qui ne le connaissent pas, le Kényan Tergat est l'un des plus grands crossmen de l'histoire.
Il est quintuple champion du monde de cross-country. Il est aussi l'ex-détenteur des records du monde du semi-marathon (59'17'') et du marathon (2h04'55''), marques respectivement établies à Milan en 1998 et le 28 septembre 2003 à Berlin. Depuis, ses records ont été battus par Haile Gebrselassie.
En janvier 2004, Tergat a été nommé « ambassadeur contre la faim » du Programme alimentaire mondial (PAM).
Donc à moins d'une énorme surprise, on voit mal qui sera capable d'empêcher Tergat d'être sacré dimanche à Beyrouth.
À noter aussi la présence de son compatriote, Henry Kiprono Kirwa, triple médaillé d'or des derniers Jeux paralympiques de Pékin (1 500, 5 000 m et 10 000 m). Kiprono est aussi une star dans son pays, où il vient de recevoir le prestigieux prix de « personnalité de l'année des Nations unies » au Kenya.
Sans oublier la présence des Tchèques Abel Anton, Skorpil et Necasek qui essaieront certainement de jouer les trouble-fêtes.
Côté libanais, Hussein Awada, Omar Issa, Omar Abdelatif, Daoud Moustapha et Habib Hatem devront logiquement occuper les avant-postes.
Chez les femmes, l'Éthiopie arrive en tête des nations favorites. Localement, l'on retrouvera la crème des coureuses libanaises, puisque Maria Pia Nehmé, Marie el-Amm, Mona Tamim, Elga Trad et Noha Beydoun seront toutes présentes pour représenter fièrement le Liban.
La balance penche vers les deux premières, victorieuses à elles seules lors de toutes les éditions (2005, 2007 et 2008 pour Nehmé, 2003, 2004 et 2006 pour Amm).
Comme chaque année, Edward Maalouf enrichira par sa présence le tableau du 10 km sur chaise roulante. Le Libanais, double médaillé olympiques aux Jeux paralympiques de Pékin, semble le mieux placé pour conclure de la meilleure des façons une saison difficile où il a été blessé la plupart du temps.

Richard Whitehead à Beyrouth
Richard Whitehead a fait également le déplacement à Beyrouth.
Le Britannique est né il y a un peu plus de 30 ans sans jambes. L'année dernière, il a couru le Marathon Flora de Londres en moins de 4 heures (3h 52min 58sec exactement), c'est le meilleur temps jamais réalisé par un double amputé fémoral.
Il a reçu à cette occasion un Sports Awards de la BBC.
Whitehead court actuellement pour la Fondation de recherche sur le cancer MacMillan. Richard est équipé de deux emboîtures fémorales avec des genoux réglés spécifiquement pour la course et des lames d'athlétisme Flex Run (Össur). Whitehead participera à la course de 10 km.
Enfin, quelque 50 ambulances et 400 membres de la Croix-Rouge seront mis à la disposition des organisateurs afin d'assurer la sécurité maximale à tous les participants de cet événement.
Seule incertitude : la météo. En effet, la pluie risque fort d'être de la partie, même si de larges éclaircies sont attendues.
De toute façon, pluie ou non, rien ne sera de nature à gâcher la magnifique fête sportive de demain.

Horaires

Voici les horaires des départs des différentes disciplines au programme du marathon de Beyrouth :
6h55 : départ du marathon sur chaise roulante.
7h : départ du marathon.
8h00 : départ du 5 km mini- marathon (9-17 ans).
8h15 : départ 5 km mini- marathon pour handicapés mentaux.
9h00 : départ du 10 km Relay Race.
9h45 : départ du 10 km sur chaise roulante.
10h : départ du 10 km Fun Run.