Après la main d’Henry, la tête dans le sac pour les Bleus

L'équipe de France vit des moments difficiles : après une qualification entachée par la main d'Henry et la polémique qui a suivi, les Bleus n'ont pas été retenus, à la surprise générale, dans les têtes de série en vue du tirage au sort du Mondial 2010.
Et une nouvelle polémique ! La première question à fuser dans le centre de convention du Cap une fois les chapeaux révélés fut : « Est-ce que la France paye la main de Thierry Henry contre l'Eire ? »
C'est Jérôme Valcke, secrétaire général français de la FIFA, qui a tenté d'éteindre l'incendie : « Ce n'est en aucun cas une sanction contre la France. » Les Bleus étaient donnés favoris pour figurer dans le top huit en vue du tirage de demain au Cap. La dernière fois, en 2005 en vue du tirage au sort du Mondial 2006, la FIFA avait établi ses critères pour les chapeaux en mixant classement Fifa et parcours dans les Mondiaux 1998 et 2002.
La victoire finale française en 98 avait gommé le désastre de 2002 (élimination au premier tour). Mais le statut de finaliste de la France en 2006 n'a pas été retenu cette fois.

Classement d'octobre 2009
Dans un souci « d'équité », la commission d'organisation de la Coupe du monde, dirigée par le président de la Confédération africaine de football Issa Hayatou, a choisi comme base le classement FIFA d'octobre 2009, où la France était 9e.
Le dernier classement en date, celui de novembre 2009, n'a pas été retenu car il avantageait aux yeux de la FIFA les équipes qui ont dû passer par les barrages. La France, passée de la 9e à la 7e place, et le Portugal, passé de la 10e à la 5e place, avaient été les grands bénéficiaires des barrages au niveau de leur classement. Ces deux pays se retrouvent tous deux dans le pot 4, en compagnie du Danemark, de la Grèce, de la Serbie, la Slovaquie, la Slovénie et de la Suisse.
« Le fait que les matches de barrages rapportent autant au classement FIFA que les autres matches de qualifications crée un déséquilibre et cela nous a amené à réfléchir sur ça, peut-être faudra-t-il revoir ça à l'avenir, a expliqué M. Valcke. Cette fois la FIFA a considéré que le classement d'octobre, avant les barrages, représentait vraiment la valeur des équipes européennes. »
Dans le classement diffusé le 16 octobre, la France était 9e et la 8e place était occupée par la Croatie. Mais la Croatie ne s'est pas qualifiée pour le Mondial et la 8e place dans les têtes de série a été donnée à l'Afrique du Sud (86e au classement FIFA de novembre, 85e au classement d'octobre), en tant que pays organisateur.

Un groupe de la mort ?
Les grands gagnants sont les Pays-Bas (8 participations en Coupe du monde, contre 12 participations, un sacre en 1998 et une finale récente, en 2006, pour la France). Les « Oranje » rejoignent dans le pot 1 le Brésil, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, l'Argentine, l'Angleterre et l'Afrique du Sud.
Les Bleus peuvent trembler à l'idée d'un « groupe de la mort », comme celui de l'Euro 2008 (Italie, Pays-Bas, Roumanie) auquel ils n'avaient pas survécu (un nul, deux défaites, six buts encaissés, un seul marqué et une élimination au premier tour).
Un « groupe de la mort » pourrait être cette fois-ci France (pot 4), Brésil (pot 1), Côte d'Ivoire (pot 3) et Mexique (pot 2).
Un tirage facile pour les Bleus serait Afrique du Sud (pot 1), Nouvelle-Zélande (pot 2) et Uruguay (pot 3). Mais gare aux apparences. La France était tombée dans un groupe dit « facile » en qualifications pour le Mondial, avec l'Autriche, la Lituanie, la Serbie, la Roumanie et les îles Féroé. Et la France n'a terminé que 2e de son groupe, derrière la Serbie, et a été obligé de passer par les barrages.