Fra' Matthew Festing est arrivé hier à l'aéroport de Beyrouth, où il a été accueilli par les ministres des Affaires étrangères et des Déplacés, respectivement Faouzi Salloukh et Raymond Audi.
Au palais de Baabda, le grand maître de l'Ordre souverain de Malte et le chef de l'État ont passé en revue la garde républicaine, alors que 21 coups de canon étaient tirés pour souhaiter la bienvenue à l'hôte de marque.
Un tête-à-tête de vingt minutes a été suivi par une réunion regroupant le chef de l'État et divers ministres, ainsi que les membres de la délégation de l'Ordre souverain de Malte en visite au Liban et l'ambassadeur de l'Ordre à Beyrouth, le baron Jacques Guerrier de Dumast.
À la fin de la réunion, un protocole de coopération a été signé entre le ministre des Affaires étrangères, Faouzi Salloukh, et le grand chancelier et ministre des AE de l'Ordre souverain de Malte, Jean-Pierre Mazery.
En soirée, le président de la République a donné un dîner en l'honneur de Son Altesse Fra' Matthew Festing.
Le général Sleiman a mis l'accent sur le rôle joué par l'Ordre souverain de Malte au Liban en ce qui concerne l'aide octroyée aux malades et aux nécessiteux, et ce à travers les seize centres qui desservent toutes les régions libanaises. Il a également souligné l'importance du travail effectué par l'Ordre souverain de Malte durant les années de guerre au Liban.
De son côté, Son Altesse éminentissime Fra' Matthew Festing a rappelé que le pape Jean-Paul II avait qualifié le Liban de pays message et qu'il joue un rôle essentiel au Moyen-Orient. « Depuis toujours, il a été un pays de dialogue, de coopération et de convivialité », a-t-il dit.
Il a noté que l'Ordre souverain de Malte, présent au Liban depuis 1954, est reconnu par 103 États et est membre observateur aux Nations unies. Le dîner avait rassemblé des ministres, des députés, des ambassadeurs ainsi que des représentants des communautés libanaises, notamment le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir.


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