« Ce legs apporte une pluie d'œuvres importantes, exceptionnelles parfois », a déclaré le conservateur en chef du musée, Dominique Jacquot, lors de la présentation à la presse vendredi.
Le legs est constitué de deux peintures italiennes du Tintoret et Sano di Pietro et de neuf peintures nordiques, attribuées à Quentin Metsys, Juste de Gand, ou encore Jacob Grimmer.
L'une des plus belles pièces est une Vierge à l'enfant du Maître au Perroquet, un peintre anonyme qui peignit des sujets religieux à Anvers dans la première moitié du XVIe siècle.
La plupart de ces tableaux n'étaient pas connus.
« Des études sont en cours pour savoir si ces œuvres sont authentiques, mais nous tenions à les présenter au public au plus vite », a expliqué Dominique Jacquot.
Les recherches devront également déterminer les conditions d'acquisition des œuvres, si elles ont été achetées par Ann Oppenheimer ou par son père Julius, un collectionneur.
Ces œuvres « complètent avec de nouveaux auteurs le fonds du musée, l'un des plus importants de France en matière de peintres nordiques », selon la directrice des musées de la ville de Strasbourg, Joëlle Pijaudier-Cabot.
Les tableaux ont été légués par Ann Oppenheimer, descendante d'une famille d'industriels qui prospéra à Strasbourg dans la fabrication du cuir et les tanneries de 1871 à 1920. Expulsés de Strasbourg, ils s'installèrent à Berlin dont ils furent chassés en 1938 par les nazis.
Décédée à Paris en 2008 à l'âge de 96 ans, Ann Oppenheimer n'a passé que son enfance à Strasbourg, mais l'importance de ce don souligne l'attachement qu'elle portait à la ville.
« Elle m'avait dit que la ville de Strasbourg avait été très bonne envers sa famille pendant une période très tourmentée » de l'histoire, a rapporté son exécuteur testamentaire, Lawrence Kalik, venu de New York pour la présentation des œuvres.
Nettoyés et restaurés, les onze tableaux seront exposés dans une salle dédiée pour les prochains mois, aux côtés d'un autre tableau légué par Ann Oppenheimer, en 1961, la représentant enfant, avec son frère.
Ils seront ensuite intégrés dans les différents ensembles de la collection permanente auxquels ils appartiennent.


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