Tsonga, Benneteau : rendez-vous pour une place en 8e de finale

Tsonga a dominé Nieminen, 54e mondial, 7-5, 6-3, 6-4, alors que Benneteau a disposé de Troicki en quatre sets 6-1, 3-6, 6-1, 6-0. Le Serbe, soigné sur le court durant le 3e set, a fini la rencontre sur une jambe, clairement blessé côté droit, ce qui explique en partie l'ampleur du score.
Les deux Français se sont rencontrés à quatre reprises (3 fois en 2008, 1 fois en 2009 à Roland-Garros au premier tour), pour deux victoires chacun.
« Je vais engager un combat physique pour essayer de le faire bouger un maximum », a assuré Tsonga à propos de ce duel franco-français, qui devrait avoir lieu demain. Cela va être un match à couteaux tirés, Julien est en bonne forme, il a bien joué à Cincinnati il y a deux semaines (quart de finaliste). »
Tsonga, auteur d'une partie sérieuse, n'a eu besoin que d'une occasion de break par manche pour s'adjuger le match après 1 h 49 minutes de jeu.
Le Manceau a été souverain sur sa mise en jeu : il n'a eu à faire face qu'à une seule balle de break (effacée) et a remporté 92 % des points joués sur sa première balle de service. Avec un jeu en percussion panachant frappes lourdes du fond et jeu au filet, il a par ailleurs aligné 45 coups gagnants.
En face, le Finlandais de 28 ans, premier joueur de son pays à atteindre les quarts de finale en grand chelem (US Open 2005), n'avait clairement pas les armes pour résister, après quatre mois d'absence sur le circuit.
Le gaucher Nieminen avait, en effet, été opéré en mai pour soigner une fracture du poignet droit survenue en match et n'avait fait son retour en compétition qu'à New Haven, la semaine dernière.

Le favori
de Brad Gilbert
Conscient de la petite forme physique de Nieminen, Tsonga lui a imposé un rythme soutenu en lui faisant visiter le court. Le Finlandais a tenu un set mais n'avait pas la condition physique nécessaire pour soutenir l'échange du fond de court et son jeu s'est petit à petit délité (21 fautes directes).
« Il a eu un peu de mal à donner le petit coup de rein en plus pour faire certains points, a expliqué Tsonga. C'est normal, je suis passé par là aussi. Cela fait toujours du bien de s'en sortir en trois sets, ça me laisse le temps de récupérer pour la suite. »
Le finaliste de l'Open d'Australie 2008 a dû se lever à 06h30 du matin pour son match. « Je déteste jouer à 11h00, je ne suis pas trop du matin, a-t-il glissé. J'ai dû me lever 4 heures et demie avant le match pour être réveillé. Je ne vous cache pas que là, je vais aller faire une petite sieste... »
C'est la troisième année d'affilée que le Français de 24 ans atteint le troisième tour de Flushing Meadows mais il n'est jamais plus allé loin, victime par de joueurs Espagnols (Rafael Nadal en 2007, Tommy Robredo en 2008). Benneteau n'avait quant à lui jamais passé le premier tour à New York.
« Je ne veux pas me contenter de ça, a assuré Tsonga. Je me sens bien, je n'ai pas de bobos, rien qui m'empêche d'avancer. Cela fait longtemps que ça ne m'était pas arrivé. »
Vainqueur en juniors en 2003 à New York, un tournoi où il se sent parfaitement à l'aise, Tsonga a été donné favori du tournoi par l'ancienne star américaine Brad Gilbert, consultant télé sur cet US Open.

Les résultats

Simple messieurs (2e tour) :
Juan Martin del Potro (Arg/n° 6) bat Philipp Petzschner (All) 1-6, 3-6, 6-4, 6-2, 6-3
Juan Carlos Ferrero (Esp/n° 24) bat Philipp Petzschner (All) 1-6, 3-6, 6-4, 6-2, 6-4
Marin Cilic (Cro/n° 16) bat Jesse Levine (É-U) 4-6, 2-6, 6-0, 6-3, 6-0
Julien Benneteau (Fra) bat Viktor Troicki (SerM/n° 30) 6-1, 3-6, 6-1, 6-0
Jo-Wilfried Tsonga (Fra/n° 7) bat Jarkko Nieminen (Fin) 7-5, 6-3, 6-4

Simple dames (3e tour) :
Serena Williams (É-U/n°2) bat Maria Jose Martinez Sanchez (Esp) 6-3, 7-5
Daniela Hantuchova (Slq/n° 22) bat Vania King (É-U) 6-2, 6-2
Flavia Pennetta (Ita/n° 10) bat Aleksandra Wozniak (Can) 6-1, 6-1
Francesca Schiavone (Ita/n° 26) bat Victoria Azarenka (Bel/n° 8) 4-6, 6-2, 6-2.