Vettel signe le meilleur temps des essais de Silverstone

Un ciel encore nuageux mais majoritairement bleu accueillait les concurrents pour la suite des essais libres au programme de la première journée du Grand Prix de Grande-Bretagne.
La température ambiante atteignait tout juste 16° et celle de la piste dépassait à peine les 30° - le vent soufflait toujours aussi fort sur le circuit de Silverstone, ce qui compliquait un peu les préparatifs des équipes et leurs pilotes.
Dès le feu vert allumé, les pilotes des Toro Rosso ouvraient le bal. Buemi et Bourdais étaient vite rejoints par Kovalainen, Piquet, Trulli, Rosberg et Nakajima.
Après quelques tours pour faire monter les pneus durs à bonnes températures, les chronos s'amélioraient rapidement... toujours en faveur de Red Bull : Mark Webber - 1'20.402 - un peu moins de 4 dixièmes devant Adrian Sutil et sa vaillante Force India ! Vettel réduisait ensuite l'écart à deux dixièmes...
À la fin du premier quart d'heure, les deux Brawn - suivies des deux Ferrari - venaient se mesurer au chronomètre, sans parvenir à prendre l'ascendant sur les RB5 « revues et corrigées »...
Dans le garage BMW, Robert Kubica observait - la mort dans l'âme - ses mécaniciens changer le moteur de sa monoplace. Le Polonais pouvait reprendre le travail à 30 minutes du drapeau à damiers.
En tête de la hiérarchie, Webber continuait à progresser, et grignotait quelques dixièmes - 1'19.597 -, un tour plus rapide que celui qu'il avait réalisé ce matin, mais encore légèrement supérieur à celui de Vettel lors de la séance matinale.
Sebastian choisissait les pneus tendres pour répliquer à la performance de son équipier ! Le jeune Allemand, pris dans le trafic, échouait une première fois à 7 dixièmes. Vettel ne s'avouait pas vaincu, et réduisait peu à peu l'écart.
Adrian Sutil continuait à se mettre en valeur. L'Allemand hissait brillamment sa Force India en 3e position - le seul dans la même seconde que les rapides Red Bull.
Resté un long moment au stand, Nakajima intégrait remarquablement le top 5 dès son retour en piste. Massa améliorait à son tour, imité dans la foulée par Raikkonen - qui partait au large dans Copse. Un écart de trajectoire heureusement sans conséquence pour Kimi et la Ferrari !
À la fin de la première « mi-temps » - 45 minutes -, Webber occupait toujours la première place, suivi de Vettel, les seuls à rouler en moins de 1'20. Un peu plus loin, Adrian Sutil, 3e, était talonné par Nakajima et Trulli.
Après avoir travaillé sur le set-up de leurs monoplaces, testé le comportement des deux types de pneus proposés par Bridgestone en fonction des différentes charges de carburant embarquées, les pilotes repartaient pour un dernier assaut face au chrono sous un ciel de plus en plus nuageux. Vettel - 1'19.456 - en profitait pour déloger Webber de la première place.
Dans les derniers instants, les pilotes des Red Bull se relançaient pour un ultime affrontement. Malheureusement pour Webber, la séance s'arrêtait prématurément, la faute à un problème mécanique. Pris dans la circulation, toujours très importante en fin de séance, Sebastian Vettel n'améliorait pas son chrono, mais n'était pas rejoint en tête de la hiérarchie.
Auteur du plus grand nombre de tours (41) cet après-midi - Adrian Sutil termine la journée crédité de la troisième performance -, un petit exploit pour l'équipe Force India qui joue « à domicile » ce week-end.
Finalement 4e, Nakajima devance Alonso, Barrichello et Hamilton, Trulli, Rosberg et Piquet Jr.