L'intensité est montée d'un cran dans la série qui oppose les Lakers à Denver en finale de la conférence Ouest. Au Staples Center, lors du match 5, elle a même été à son comble durant une rencontre longtemps restée indécise. Les deux équipes étaient en effet à égalité à l'issue de chacun des trois premiers quart-temps, fait rarissime puisque cela n'est arrivé qu'à quatre reprises dans l'histoire des playoffs de la NBA. Plus que jamais, il était donc question de money-time dans le dernier quart-temps, et le finaliste de la saison passée a su faire la différence pour prendre un avantage certainement décisif dans l'optique des qualifications pour les finales NBA.
Ce succès, la franchise californienne le doit en grande partie au trio Bryant-Gasol-Odom. À eux trois, ils ont inscrit 20 des 27 points des Lakers dans le dernier quart-temps, pendant que les Nuggets n'en marquaient que 18. Avec 22 unités, Bryant a terminé meilleur marqueur des Lakers. Gasol (10 rebonds, 5 contres) et Odom (14 rebonds, 4 contres) ont pour leur part apporté à leur contribution offensive une efficacité défensive précieuse. Si Carmelo Anthony (31 points) a été brillant pour les Nuggets, Chauncey Billups a ainsi été muselé par la défense des Lakers avec seulement 12 points.
Désormais menés 2-3, les Nuggets n'ont plus le droit à l'erreur s'ils veulent continuer à rêver à une finale NBA. Le match 6, vendredi dans le Colorado, sera une première occasion pour Los Angeles de se retrouver en finale un an après avoir été battu par Boston à ce stade de la compétition.
Désormais maîtres de leur destin, les partenaires de Bryant abordent ce rendez-vous sans pression. Mais il leur faudra hausser le niveau après avoir perdu le match 4 de 19 points dans la salle de Denver.
« On doit y aller et être prêt à jouer. Nous avions fait beaucoup d'erreurs lors de notre dernier match là-bas, notamment sur le plan défensif. Mais cette fois nous serons prêts », a annoncé la star des Lakers.
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