Casey Stoner réussit le coup du chapeau à Doha

L'Australien Casey Stoner (Ducati) a réalisé un coup du chapeau parfait en remportant lundi pour la 3e année consécutive le Grand Prix du Qatar MotoGP, 1re épreuve de la saison et unique course en nocturne, reportée de 22 heures à cause d'une pluie diluvienne dimanche soir.
Après avoir dominé toutes les séances d'essais et décroché la pole, le champion du monde 2007 s'est échappé dès le premier virage et a creusé un énorme écart avec ses poursuivants au fil des tours pour remporter la 24e victoire de sa carrière. Il a néanmoins dû ralentir en fin de course pour préserver un pneu avant en cours de destruction.
Il a terminé devant l'Italien Valentino Rossi (Yamaha) et son équipier espagnol Jorge Lorenzo. « Tout a marché très bien pour moi sauf dans les six derniers tours où l'avant a souffert des conditions de course, a déclaré Stoner. L'équipe a fait un travail fantastique et gagner est la meilleure manière de débuter ce championnat. À la fin j'étais un peu fatigué, notamment ma jambe droite à cause des freinages, mais je peux encore améliorer ma condition physique pour les prochaines courses. Au Japon l'an dernier, nous avons fait une bonne course, et j'espère que ce sera la même chose dans deux semaines. » L'Australien s'est dit satisfait que la course ait été retardée de 22 heures et il affirme que cela ne remet pas en cause la seule épreuve nocturne du calendrier. « Dimanche, nous étions simplement ici la mauvaise nuit et cela n'arrivera sans doute plus. Mais la course en nocturne ne me pose pas de problème. »
Rossi s'est dit heureux de sa 2e place. « J'ai perdu du temps au départ pour doubler Capirossi et quand j'ai pu le passer, Casey (Stoner) était déjà loin. J'étais assez rapide et j'ai pu rester à deux secondes de lui, mais ensuite le pneu avant était à la limite et j'ai failli tomber deux ou trois fois. J'ai donc décidé de ralentir et de rester concentré en réduisant mon rythme. Mais la 2e place est un bon résultat et on démarre mieux la saison que l'an dernier (5e) », a souligné l'octuple champion du monde et tenant du titre.
« Il y a plus de risque à piloter la nuit quand les conditions sont mauvaises. Mais cette année, il faisait plus chaud que l'an dernier en mars où la température était vraiment fraîche. Les essais ici le mois dernier étaient très dangereux : il y a eu beaucoup d'accidents et de blessures. Mais des conditions comme ce soir sont idéales », a ajouté Rossi, qui représente ses pairs dans la commission de sécurité sur les circuits.
Lorenzo, triple vainqueur de l'épreuve dans les catégories inférieures (2004 en 125cc, 2006-2007 en 250cc) et deux fois 2e (2005 en 250cc, 2008 en MotoGP) à Losail, était moins satisfait de sa 3e place. « J'ai plus de difficulté à m'adapter aux (pneus) Bridgestone car je me sentais bien avec les Michelin. Nous n'avons pas été assez compétitif pour gagner. C'était très frustrant d'être aussi loin des deux pilotes de tête, en particulier sur ce circuit qui me convient bien », a-t-il dit. Au sujet du report de la course pour cause de pluie, Lorenzo a répondu par une pirouette : « Peut-être qu'il ne pleuvra plus ici les 20 prochaines années ! »
La course, qui n'avait pu avoir lieu dimanche soir en raison d'une pluie diluvienne inattendue sur ce circuit en plein désert, avait été reportée de 22 heures pour être courue en « prime time », en nocturne, le lundi de Pâques, une première dans l'histoire de la moto.