Le couple impérial japonais fête ses noces d’or

L'empereur du Japon Akihito et l'impératrice Michiko ont célébré leurs noces d'or hier, une occasion pour la presse de saluer l'adaptation du couple impérial aux changements de la société japonaise, bien que des incertitudes pèsent sur l'avenir de la famille régnante. Diverses réjouissances ont eu lieu au palais impérial au cœur de Tokyo, avec en point d'orgue une cérémonie du thé à laquelle ont participé, outre les époux impériaux, une centaine de couples mariés il y a cinquante ans. Akihito, 75 ans, s'est dit « heureux d'avoir reçu autant de félicitations » pour ses noces d'or, lors d'une conférence de presse avant la fête, ajoutant toutefois accueillir l'échéance « le cœur lourd, à cause de la situation économique difficile qui frappe le peuple ». Sur le plan personnel, il s'est réjoui que son épouse soit « restée auprès de lui tout en s'occupant de la famille ».
Michiko, 74 ans, s'est rappelée de ses premières années de mariage vécues « dans l'inquiétude » face à ses nouveaux devoirs d'impératrice. Mais aujourd'hui, « c'est comme un rêve de pouvoir fêter ces noces d'or aux côtés de sa majesté », s'est-elle ravie. Fille d'un magnat du secteur de la farine, Michiko a rencontré Akihito, alors prince héritier, sur un terrain de tennis d'une station montagneuse chic de la préfecture de Nagano (Centre). Le mariage a été célébré en grandes pompes en 1959, les jeunes époux étant emmenés à travers Tokyo dans une calèche tirée par des chevaux, au milieu d'une foule d'un demi-million de personnes. Le quotidien japonais Yomiuri Shimbun a estimé que cet événement avait « annoncé le développement du pays et embrasé l'archipel ».
Première impératrice de l'ère moderne d'origine roturière, Michiko s'est occupée elle-même de ses deux fils et de sa fille, rompant une tradition selon laquelle les rejetons impériaux étaient confiés à des nourrices. La presse a également salué Akihito pour avoir tenu son rang de « symbole de l'État et de l'unité du peuple », comme le prévoit la Constitution japonaise adoptée après 1945. Monté sur le trône en 1989 à la mort de son père Hirohito, demi-dieu relégué à une fonction purement honorifique après la défaite, Akihito a multiplié les œuvres de bienfaisance tout en respectant les traditions du palais.
L'empereur et son épouse se sont rapprochés du peuple, ont noté les journaux, en multipliant les déplacements dans le pays. Le couple avait ému l'opinion en s'agenouillant devant des survivants du tremblement de terre de Kobe (Centre-Ouest) en 1995, un geste inimaginable quelques décennies plus tôt, lorsque l'empereur ne s'adressait même pas au public.
La presse a toutefois relayé les inquiétudes pesant sur l'avenir de la dynastie, l'un des soucis majeurs des empereurs car, depuis une loi de 1889, seuls les hommes peuvent monter sur le trône. Le prince héritier Naruhito et sa femme Masako n'ont eu qu'une fille, ce qui a relancé le débat sur l'accès des femmes au trône impérial. La naissance d'un garçon en 2006 dans la famille d'Akishino, frère du prince héritier, a rassuré, sans toutefois résoudre le problème de la succession. Permettre aux femmes d'accéder au trône irait « dans le sens de la volonté du peuple et de l'histoire », a souligné le quotidien Asahi.