Irak : la totalité des milices anti al-Qaïda sont sous contrôle irakien (armée américaine)

La totalité des 92.000 membres des "Sahwa", des groupes d'anciens insurgés reconvertis dans la lutte contre al-Qaïda sous la direction de l'armée américaine, sont passés sous le contrôle des forces irakiennes de sécurité, a annoncé jeudi le commandement américain en Irak.

"Les forces de la Coalition ont fini de transférer les Fils d'Irak (autre nom des Sahwa, ndlr) aux Irakiens, et le gouvernement irakien a assuré les fonds pour leur payer les arriérés de salaires des Fils d'Irak dans quatre provinces", a indiqué l'armée américaine dans un communiqué.

Les 10.000 miliciens de la province de Salaheddine, au nord de Bagdad, sont passés mercredi sous le contrôle des autorités irakiennes. Ils étaient les derniers à être transférés au terme d'un long processus commencé le 1er octobre.

En janvier, les 9.000 miliciens de la province de Diyala, l'une des plus dangereuses d'Irak, étaient passés sous contrôle irakien. Au 1er mars, ceux de la province de Kirkouk et de la province de Ninive, dont la capitale Mossoul demeure un bastion d'al-Qaïda, leur avaient emboîté le pas.

Les "Fils d'Irak" ou "Sahwa" ("Réveil" en arabe) sont apparus en septembre 2006 dans la province d'al-Anbar, à l'initiative des chefs locaux de tribus encouragés par l'armée américaine.

Ces Irakiens sunnites, souvent des insurgés combattant les forces de la Coalition, ont retourné leurs armes contre leurs anciens compagnons et contre le réseau al-Qaïda. Les Américains les ont largement utilisés dans le cadre de leur stratégie de contre-insurrection.

Financés par l'armée américaine, ils ont ainsi fortement contribué à la baisse des violences en Irak amorcée au second semestre 2007.

En octobre 2008, les Américains avaient annoncé qu'ils arrêteraient progressivement de financer ces milices dont les membres passeraient sous le contrôle du gouvernement irakien.

L'annonce par le gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki que seulement 20% d'entre eux seraient intégrés dans les forces de sécurité avaient provoqué la colère des miliciens. Les autorités ont ensuite promis que les 80% restant intègreraient la fonction publique en général.