Un drop de Ronan O'Gara dans les derniers instants du match a offert ce week-end à l'Irlande son premier grand chelem depuis 1948 dans le tournoi des six nations avec une victoire 17-15 au pays de Galles.
Les Irlandais ont creusé un premier avantage en début de deuxième mi-temps (14-6) avec deux essais coup sur coup du centre Brian O'Driscoll et de l'ailier Tommy Bowe.
Stephen Jones a meublé le score au pied en première mi-temps pour le pays de Galles avant d'ajouter deux nouvelles pénalités en seconde période.
L'ouvreur gallois a paru anéantir les espoirs irlandais à cinq minutes du coup de sifflet en passant un drop donnant à son équipe un point d'avance (15-14).
Les Irlandais sont cependant repartis dans le camp gallois et après une succession de regroupements dans les 22 mètres adverses, le ballon est sorti vers O'Gara qui a réussi le drop du grand chelem.
Jones a encore eu une possibilité de réduire à néant les efforts de l'Irlande à la dernière minute, mais sa pénalité a cette fois échoué au pied des poteaux irlandais.
Quatrième essai pour O'Driscoll
« C'est le rêve de tout le monde. (...)
Je suis simplement ravi pour toutes les personnes impliquées (dans ce succès) », a réagi l'entraîneur irlandais Declan Kidney, qui enrichit un palmarès déjà riche de deux titres de champion d'Europe avec la province du Munster.
Après une première période tendue, pauvre en jeu et ponctuée de nombreuses pertes de balle des deux côtés, l'Irlande est ressortie des vestiaires conquérante, ce qui a permis à O'Driscoll d'inscrire son quatrième essai du tournoi (meilleur marqueur avec l'Anglais Riki Flutey).
Deux minutes plus tard, Bowe a pris de vitesse la défense galloise pour récupérer un coup de pied de Ronan O'Gara et filer entre les poteaux.
Les supporters irlandais ont commencé à chanter. Une fois le dernier coup de pied de Jones raté, ils ont pu exploser de joie pour célébrer leur premier titre dans le tournoi depuis 1985 et, surtout, leur premier grand chelem après une longue attente de 61 ans.
Avec sa victoire 26-12 contre l'Écosse, l'Angleterre a pris la deuxième place du tournoi, devant la France, qui a conclu sur une note positive en écrasant l'Italie 50-8 à Rome.
Champion en titre, le pays de Galles termine quatrième avec le même nombre de points que l'Angleterre et la France.
Les résultats
Italie-France 8-50
Angleterre-Écosse 26-12
Pays de Galles-Irlande 15-17.
Le classement
J G N P pm pe Pts
Irlande 5 5 0 0 121 73 10
Angleterre 5 3 0 2 124 70 6
France 5 3 0 2 124 101 6
Pays de Galles 5 3 0 2 100 81 6
Écosse 5 1 0 4 79 102 2
Italie 5 0 0 5 49 170 0
