Le rapprochement Damas-Riyad se confirme

Le ministre syrien des Affaires étrangères, Walid Mouallem, est arrivé hier à Riyad, dans un nouveau signe de rapprochement entre la Syrie et l'Arabie saoudite, a annoncé l'agence officielle SPA. Selon une source diplomatique arabe à Riyad, le ministre syrien est porteur d'un message du président Bachar el-Assad au roi Abdallah. Ce message est la réponse du président syrien à un message que lui avait adressé le 15 février le souverain saoudien et qui lui avait été transmis par le chef des renseignements saoudiens, le prince Meqrin ben Abdel Aziz. La visite de l'émissaire saoudien avait été considérée comme un signe d'un timide rapprochement entre Damas et Riyad, dont les relations sont difficiles depuis quatre ans. Celles-ci s'étaient détériorées après l'assassinat en 2005 de l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri, un proche allié de Riyad, alors que la Syrie s'en est prise à l'Arabie saoudite pour avoir critiqué le Hezbollah lors du conflit contre Israël en 2006. Leurs relations s'étaient aussi tendues lors de l'offensive israélienne contre le mouvement palestinien Hamas qui contrôle Gaza (27 décembre-18 janvier).

Solana et l'émir du Qatar à Damas
Parallèlement, les relations entre la Syrie et l'UE semblent sur la voie de la normalisation. Le haut représentant de la diplomatie de l'Union européenne (UE), Javier Solana, est arrivé hier à Damas, première étape d'une tournée régionale avant la conférence sur la reconstruction de Gaza prévue le 2 mars en Égypte. M. Solana devrait être reçu aujourd'hui par le président Bachar el-Assad. Les relations de la Syrie et l'UE ont commencé à se normaliser avec la visite du président français Nicolas Sarkozy début septembre à Damas, la première d'un dirigeant occidental depuis cinq ans.
Par ailleurs, l'émir du Qatar cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani a effectué hier une visite éclair à Damas qui n'avait pas été annoncée au cours de laquelle il a discuté avec le président Assad de la réconciliation interpalestinienne, selon l'agence officielle Sana. Les deux dirigeants ont affirmé « leur volonté de continuer à déployer tous les efforts possibles pour renforcer la solidarité arabe (...) avant le sommet arabe » prévu le mois prochain à Doha.