Toyota veut remporter son premier Grand Prix en 2009

Si Toyota a fait l’économie comme d’autres écuries de formule 1 de l’habituelle présentation d’avant-saison avec débauche de moyens et de spectacle, l’équipe japonaise a mis en scène hier sur Internet son scénario pour 2009 : remporter le premier Grand Prix de son histoire. Avec sa nouvelle monoplace au look agressif, la TF109, et ses pilotes Jarno Trulli et Timo Glock représentés comme s’ils tenaient les premiers rôles dans une superproduction hollywoodienne, Toyota veut devenir « The contender », littéralement LE candidat. « Notre but cette année est de nous battre pour empocher notre première victoire en F1 », a expliqué Tadashi Yamashina, le patron de l’écurie, 5e du classement des constructeurs 2008 avec 56 points. Depuis ses débuts en 2002, Toyota court toujours après son premier bouquet, même si elle dispose d’un des budgets les plus importants du plateau estimé à 370 millions d’euros. Mais le championnat 2008 a fait naître quelques espoirs. « Nous avons considérablement progressé. Il y a beaucoup d’éléments de l’écurie qui évoluent désormais au top-niveau », a assuré John Howett, son président. Mais comme toutes les équipes, Toyota a dû s’adapter aux nombreux changements dans la réglementation destinés à réduire les coûts et accroître le spectacle. « Les ingénieurs de Toyota ont dû tout reconsidérer. Ce programme a été plus exigeant pour notre écurie qu’aucun autre dans laquelle j’ai travaillé jusque-là », a insisté Pascal Vasselon, en charge de la conception du châssis. « Bien équipés » Conséquence, la TF109 se distingue par un aileron avant plus large et très bas et un aileron arrière moins large que celui de la monoplace 2008. Côté pilotes, Toyota continue de faire confiance à l’Italien Jarno Trulli et à l’Allemand Timo Glock, qui ont respectivement terminé à la 9e et 10e place du classement des pilotes. « Nous disposons d’un des meilleurs duos de pilotes du plateau, j’ai hâte de voir comment ils vont tirer parti de la TF109. Ils ont prouvé la saison dernière que lorsqu’ils avaient une voiture compétitive, ils pouvaient concurrencer les meilleurs mondiaux », a souligné Tadashi Yamashina. Trulli, 34 ans, entame sa sixième saison chez Toyota et croit avoir « encore beaucoup à offrir à l’écurie », tandis que Glock, deuxième du Grand Prix de Hongrie 2008, veut offrir son premier succès à son écurie. « Avec le retour des pneus slick et les changements de réglementation, la marge des meilleures écuries sur nous sera automatiquement plus faible cette année », espère le pilote allemand. Les premiers tours de roue de la TF109 auront lieu le 19 janvier sur l’autodromme de l’Algarve, au Portugal. Alors que son rival sur le plan nippon, Honda, a décidé de se désengager de la catégorie reine du sport automobile, Toyota ne nourrit pas de tels projets : « Nous sommes bien équipés », a simplement reconnu John Howett, tout en encourageant la politique en cours de réduction des coûts.