Premier League : suspense à tous les niveaux pour 2009

La première partie du championnat d’Angleterre a offert une lutte serrée à tous les points de vue et laisse pour 2009 un suspense entier entre Liverpool, Chelsea et « MU » pour le titre de champion, entre Arsenal et Aston Villa pour la 4e place et entre 10 équipes pour la relégation. Jamais la Premier League n’avait été aussi disputée aux quatre coins de son classement. Chaque équipe aura quelque chose à jouer ou à défendre lors des cinq derniers mois de la saison pour un exercice 2009 qui pourrait entrer dans les annales comme l’un des plus passionnants de l’histoire. Une course à trois pour le titre Ces dernières années, on a eu l’habitude de voir Manchester United, Chelsea ou Arsenal dominer le championnat au point de tuer le suspense tôt dans la saison. Cette fois, c’est différent. Bien malin celui qui peut aujourd’hui annoncer qui sera champion au mois de mai. Liverpool a terminé 2008 au sommet de la Premier League pour la première fois depuis 1997 et plus la saison avance, plus les Reds semblent à l’aise et sûrs d’eux dans cette position. Chelsea est cependant à l’affût à trois points malgré une période actuelle difficile. Les Blues ont déjà perdu 14 points à domicile, mais ils ont des joueurs de talent qui sauront répondre présent dans les moments-clés. Enfin, il y a Manchester United, troisième à sept points des Reds, mais avec deux matches de retard. « MU » possède le meilleur effectif d’Europe et reste sur une dynamique qui a fait de lui un champion d’Angleterre, d’Europe et du monde en titre. La déception Arsenal Les six premiers mois de la saison ont fait une victime : Arsenal. Les Gunners, cinquièmes, sont déjà décrochés, relégués à 10 points du leader. En 1998, pour être champions, ils avaient remonté un handicap de 11 points sur Manchester United, mais cette fois il faudra refaire leur retard sur trois équipes et non une seule, ce qui est mission impossible. Surtout, les joueurs d’Arsène Wenger ne jouent plus ce football attrayant qui était leur marque de fabrique par le passé. Quelque chose semble cassé à l’Emirates Stadium et il faudra vite le réparer sous peine de ne pas terminer dans les quatre premiers pour la première fois depuis 1996. La révélation Aston Villa Cela fait du bien de pouvoir parler d’une équipe autre que les quatre citées plus haut. Aston Villa est le brin de fraîcheur de cette première partie de saison. Ils possèdent en Ashley Young, 23 ans, et Gabriel Agbonlahor, 21 ans, deux attaquants au talent exceptionnel et à l’avenir doré. Seul petit bémol, Martin O’Neill n’a utilisé que 17 joueurs en championnat cette saison, moins que n’importe quel autre club. Il veut donc profiter du marché des transferts pour renforcer son effectif grâce aux millions de Randy Lerner, le discret milliardaire américain propriétaire du club, et terminer devant Arsenal pour jouer la prochaine Ligue des champions. Une lutte intense pour le maintien Cinq points entre le 20e et dernier, West Bromwich, et le 11e, Bolton. Jamais la bagarre n’aura été aussi serrée pour ne pas descendre. Dix équipes sont donc à la lutte et, comme pour le titre ou la quatrième place, il est impossible de dire qui ne sera plus là la saison prochaine. West Bromwich, Blackburn et Stoke ont terminé 2008 dans la zone rouge, mais une victoire ou une défaite peut changer totalement ce classement au détriment de Middlesbrough, Tottenham, Sunderland, Newcastle, Manchester City, Portsmouth ou Bolton, les autres clubs concernés par une descente.