Auto-Moto Le Dakar dans la pampa

Depuis sa création en 1979, le rallye-raid le plus important se déroulera pour la première fois de son histoire en dehors du continent africain. Un an après l’annulation de l’épreuve, menacée en Afrique, le Dakar a quitté son continent historique pour l’Argentine et le Chili, hôtes du rallye-raid à partir d’aujourd’hui à Buenos Aires et jusqu’au 17 janvier. Soucieux de ne pas revivre le terrible et coûteux fiasco de 2008 et de s’assurer la sécurité des participants, les organisateurs ont décidé de trancher dans le vif. Et choisi de traverser l’Atlantique. « C’est le Dakar ! rassure Étienne Lavigne, le directeur de la course. Je dirais même qu’il n’a jamais aussi bien porté son nom en tant que nom d’un événement extrême de sports mécaniques. Nous retrouvons même ce qui a fait son succès, à savoir la découverte, l’aventure et l’inconnu. » En 14 étapes et 9 578 km dont 5 591 de spéciales, les 530 équipages retrouveront effectivement tous les ingrédients de ce qui a fait la légende du Dakar de Thierry Sabine depuis sa création en 1979 : longues pistes roulantes, pistes tournantes et techniques, poussière, hors pistes, dunes de sable, navigation et oueds. Le principe sera aussi le même, avec d’abord quelques étapes rapides de mise en bouche dans la pampa vers le sud et une remontée plus technique vers les Andes. Ensuite, les concurrents ingurgiteront un plat de résistance copieux en rejoignant le Chili, avec des dunes, du fesh-fesh et la majestueuse cordillère des Andes à traverser deux fois. Après une journée de repos, le 10 janvier, dans la chic station balnéaire chilienne de Valparaiso, le Dakar repartira plein nord le long du Pacifique, avec un passage dans le désert d’Atacama, l’un des plus arides du monde, avant de reprendre plein est – et un passage à 4 700 m d’altitude – pour rejoindre Buenos Aires. Outre la chaleur – annoncée plus élevée qu’en Afrique et notamment la nuit – et les soucis liés à l’altitude, la grande différence réside dans les paysages, avec des chaînes de montagnes grandioses, des volcans, des rios, des plateaux, des déserts de rocailles rougeâtres et même des cactus : bref la promesse d’images inoubliables et somptueuses pour ceux qui auront le temps de musarder. Musarder ne sera évidemment pas le mot d’ordre pour les favoris qui seront assurément les mêmes qu’en Afrique. Peterhansel vers le record En voiture, Mitsubishi vise un huitième succès d’affilée – si on ne tient pas compte de la parenthèse 2008. L’écurie japonaise, emmenée par Stéphane Peterhansel, qui vise un dixième succès personnel (déjà 6 en moto et 3 en voiture) et Luc Alphand, vainqueur en 2006, a décidé cette année de changer de modèle. Après l’écrasante domination des Pajero, « Mitsu » part avec le Lancer. Et tant qu’à changer, les dirigeants de la marque ont décidé de passer au moteur diesel pour faire comme les principaux rivaux, BMW, avec Guerlain Chicherit, l’ancien roi du ski free ride, et Volkswagen, conduit par l’Espagnol Carlos Sainz et le Sud-Africain Giniel de Villiers. Ce passage au diesel pourrait profiter aux prétendants « essence », notamment l’imposant Hummer de l’Américain Robby Gordon ou les Buggys (Thierry Magnaldi). En moto, où la marque KTM est pratiquement seule, la course devrait être un duel entre le Français Cyril Despres, double vainqueur (2005 et 2007), et l’Espagnol Marc Coma (2006) qui va vouloir rapidement imposer son rythme. Ultime détail pour rappeler les origines de la course : le dessin du parcours placé sur une carte coïncide avec celui de... l’Afrique. « Un hasard », promet Étienne Lavigne, qui ne sait pas encore si l’édition 2010 retrouvera l’Afrique ou s’installera de façon plus durable dans la pampa. Le rallye en chiffres Voici les principaux chiffres du rallye-raid Dakar 2009, qui s’élancera de Buenos Aires aujourd’hui : 1. C’est la première édition de l’histoire du Dakar organisée en dehors de l’Afrique. 2. Le nombre de pays traversés par le rallye (Argentine et Chili). Jamais l’épreuve n’avait séjourné dans aussi peu de contrées. 9. Le nombre de victoires de Stéphane Peterhansel (6 en moto, 3 en auto). Le pilote Mitsubishi sera une nouvelle fois l’un des grands favoris sur quatre roues. 12. Le nombre de victoires de Mitsubishi, constructeur le plus couronné en autos. La marque japonaise restait sur sept succès de rang avant l’annulation de l’édition 2008. 14. Le nombre d’étapes de l’édition 2009. 25. Le nombre de quads au départ. 30. C’est la 30e édition du Dakar depuis sa création en 1979. L’édition 2008 a été annulée. 49. Le nombre de nationalités représentées dans cette édition. 65. En pourcentage, la part des inscrits 2008, qui ont reporté leur engagement pour cette édition après l’annulation de la précédente. 81. Le nombre de camions au départ. 177. Le nombre de voitures au départ. 217. Le nombre de motards au départ. 500. Le nombre total de véhicules engagés en course. 670. Le nombre de kilomètres parcourus lors de la spéciale la plus longue de cette édition, programmée lors de la 10e étape, une boucle autour de Copiapo, au Chili. 837. Le nombre de kilomètres parcourus lors de l’étape (600 de liaison et 237 de spéciale) la plus longue de cette édition, programmée lors de la 2e étape entre Santa Rosa et Puerto Madryn. 4 700. En mètres, le point culminant de ce Dakar atteint lors de la 11e étape entre Copiapo (Chili) et Fiambala (Argentine). Il sera franchi en liaison. En spéciale, les concurrents s’aventureront brièvement aux alentours des 3000 m. Jamais l’épreuve n’était allée à de telles altitudes. 9 578. Le nombre de kilomètres, dont 5 591 en spéciales, qui seront parcourus par les concurrents. 13 000. En euros, le coût de l’inscription en moto. En auto, il faut débourser 23 000 euros. Les tarifs sont inchangés par rapport à l’édition 2008 annulée. 15 000 000. En euros, le coût de l’annulation de l’édition 2008 pour les organisateurs, soit un peu plus que le budget de l’édition 2009.