Le bateau humanitaire Dignity, éperonné par la marine israélienne, se réfugie à Tyr

Un yacht, affrété par des militants européens et américains du mouvement « Free Gaza » pour tenter d’acheminer une aide médicale d’urgence des autorités chypriotes à la bande de Gaza, est arrivé hier au port de Tyr, après avoir été intercepté sans ménagement par la marine israélienne. Les autorités israéliennes ont reconnu qu’il y avait eu un « contact physique » entre un bâtiment de guerre de la marine israélienne et le Dignity, parti la veille au soir de Chypre avec trois tonnes et demie de médicaments. Elles ont nié tout incident armé. Mais selon les militants du mouvement « Free Gaza », dont le siège est aux États-Unis, le yacht a été éperonné par le bâtiment israélien et a essuyé des tirs dans les eaux internationales, à 70 km au large de Gaza, sans qu’il y ait eu de victimes parmi les seize personnes à bord. « C’était comme si un camion avait heurté une Mini », a décrit à Reuters une militante, l’avocate chypriote Eleni Theocharous. Le yacht, baptisé Dignity, a été endommagé sur le flanc gauche et a pris l’eau durant l’interception par la marine israélienne, ce qui ne l’a pas empêché de continuer à naviguer pour se dérouter vers Tyr. Le Dignity a été escorté dans les eaux territoriales libanaises par des bâtiments de la marine libanaise et des chalutiers arborant des drapeaux du Hezbollah. Au préalable, le président de la République, Michel Sleiman, avait souligné, dans un communiqué, que le bateau des pacifistes pourrait rentrer dans n’importe quel port du pays et serait escorté dès son arrivée dans les eaux territoriales. Un accueil triomphal a été réservé au bateau à son arrivée à Tyr. Des centaines de personnes avaient effectué le déplacement pour accueillir l’équipage du Dignity, parmi elles des Libanais et des Palestiniens. Plusieurs officiels étaient là aussi, comme le député Ali Khreiss représentant le chef du Parlement, Nabih Berry, plusieurs députés du Hezbollah, le représentant du Hamas au Liban, Oussama Hamdane, et d’autres. Des banderoles avec des messages de bienvenue et de félicitations ont été brandies par la foule. Ont participé à cet accueil, notamment, les différents comités, branches et bureaux du Courant du futur et de la Fondation Hariri, à la demande de la ministre de l’Éducation, Bahia Hariri. Nicosie réclame des explications À l’issue de l’incident, la radio chypriote a annoncé que le gouvernement de Nicosie exigerait des explications d’Israël à son sujet. De son côté, relatant l’incident, la radio israélienne a expliqué que la vedette de l’État hébreu avait effectué des tirs de semonce. Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a indiqué pour sa part que la marine israélienne avait tenté de contacter le bateau par radio afin de l’identifier et de lui signifier qu’il lui était interdit d’entrer à Gaza. « Le bateau n’a pas répondu à cet appel radio et a brusquement viré de bord, provoquant une collision et des dommages légers », a affirmé le porte-parole Yigal Palmor, accusant les militants propalestiniens de « chercher plus que jamais la provocation ». Le mouvement « Free Gaza » donne une version différente des faits. « Nous avons appris que notre bateau avait été encerclé à environ 45 milles (environ 70 km) de la côte israélienne, dans les eaux internationales, et 90 milles (135 km) de sa destination Gaza », a déclaré par téléphone à l’AFP Paul Larudee, l’un des fondateurs de « Free Gaza ». « Il a été encerclé par 11 bateaux israéliens, a-t-il ajouté. Ils ont ordonné à notre bateau de s’arrêter, ce que nous n’avons pas fait. Ils ont commencé à tirer au-dessus de notre bateau et dans l’eau à proximité. Comme notre bateau ne faisait pas demi-tour, l’un des navires (israéliens) l’a éperonné, mais pas assez pour l’empêcher de naviguer. » À bord du Dignity, un bateau de vingt mètres, ont notamment pris place Cynthia McKinney, ancien membre du Congrès américain et candidate des Verts à la présidentielle, et Sami el-Hajj, reporter d’al-Jazira, ancien détenu de Guantanamo.