Correspondance La pause-snack des pères Noël

WASHINGTON, d’Irène MOSALLI Indélébile, cette image des pères Noël descendus du ciel et réunis dans un snack, une fois leur tâche accomplie. Réalisée par le photographe Neal Slavin, elle fait partie de la culture populaire américaine. Que font les pères Noël une fois qu’ils ont fini de distribuer des cadeaux, des rêves et des sourires ? Ils se retrouvent dans un snack pour se sustenter. C’est ce qu’a imaginé, en 1987, le photographe Neal Slavin, qui a fait poser sept bonshommes en rouge pour l’édition « Fête » du Washington Post Magazine. Et cette image, devenue indélébile, est entrée dans la culture populaire américaine. Et pour cause, ces petits papas Noël descendus du ciel sont réunis non autour d’un pot, mais d’un verre de lait et de « cookies. Car, au pays de l’Oncle Sam, la coutume veut que le soir du 24 décembre, les enfants déposent au pied de l’arbre un verre de lait (pour réchauffer le père Noël) et des « cookies » (pour ses rênes). Le lendemain, au lever du lit, ils se précipitent pour voir si le verre est vide et les « cookies » entamés, signe du passage de l’éternel envoyé du 25 décembre. Neal Slavin a acquis une grande renommée en se spécialisant dans les photos de groupe dont certaines réunies dans un livre intitulé Quand deux et plus se rassemblent : les joueurs d’un club de bingo, des scouts, l’équipe d’un sous-marin nucléaire. Pour lui, la photo de groupe est une fascination sans fin parce qu’elle exprime ce qu’un portrait individuel ne peut projeter. « Les gens, dit-il, dévoilent leur visage public. L’œil va d’une personne à l’autre et tente de discerner comment la présence de l’une affecte le comportement de l’autre ». À noter qu’il n’est jamais resté en contact avec les sujets des groupes saisis par son objectif, mais se demande souvent ce qu’ils sont devenus. Examinant aujourd’hui ses pères Noël, il tente de déchiffrer leurs poses, leurs attitudes, leurs regards, la façon dont ils tiennent leurs gâteaux. Combien ont-ils révélé d’eux-mêmes tout en posant ? Jouaient-ils le repos ou le bonhomme légendaire ? Tous arborent des lunettes de myopie, car l’histoire dit qu’ils en avaient besoin pour bien lire les lettres envoyées au Pôle Nord. Aujourd’hui, la règle veut que les pères Noël qui trônent dans les centres commerciaux pour se faire photographier avec les enfants ne doivent jamais être vus ensemble pour ne pas dérouter leur jeune clientèle.