La Volkswagen Chico à l’assaut de la Smart

Malgré des débuts difficiles, la Smart commence à connaître le succès. De quoi susciter l’appétit de Volkswagen, qui prépare son alternative : une citadine biplace d’environ trois mètres. La Smart Fortwo commence à faire des envieuses : Toyota vient désormais l’agacer avec son iQ et Fiat prépare sa Topolino. Quant à Volkswagen, il s’apprête également à lancer une citadine d’environ trois mètres en 2011. Cette dernière, qui pourrait s’appeler Chico, reprendra la plate-forme de la future Lupo, la petite Volkswagen de 3,45 m annoncée par le concept Up ! Mais elle sera bien plus compacte grâce à un empattement raccourci. Revers de la médaille : les places arrière passeront à la trappe. Contrairement à ses rivales italiennes et nipponnes, la Chico sera donc une stricte deux-places. Et une biplace plutôt conventionnelle, puisque sa mécanique sera placée à l’avant. Employée sur le concept Up ! puis testée par la marque, la position arrière a finalement été abandonnée : l’instabilité en cas de vent latéral et la tendance marquée au retournement ont eu raison d’elle. L’emploi d’un bicylindre, également étudié, a lui aussi été retoqué car il nécessitait des régimes trop élevés au démarrage, annulant les gains de consommation espérés. La Chico sera donc animée par un trois-cylindres 1.0 d’environ 50 ch, emprunté à ses sœurs Lupo et Audi E0. Comme la Smart, la mini-Volkswagen recevra un système Stop & Start, qui l’aidera à réaliser des consommations très basses. Pompes à eau et à huile pilotée, récupération d’énergie au freinage… tout sera mis en place pour favoriser la sobriété. Signant, du même coup, la fin du projet de Volkswagen 1 litre, annoncé par un concept en 2002 : avec ses deux places en tandem et son aérodynamique profilée, cette voiture aurait certes atteint des consommations record. Mais sa rentabilité était loin d’être assurée.