Nancy : la route du « dernier carré » passe par CSKA Moscou

Suite ce soir du troisième match de la phase des poules de la Coupe de l’UEFA. Nancy rencontre ce soir le leader du groupe H, le CSKA Moscou, en étant bien placé en vue de la qualification pour les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA, mais sous la pression du nouvel objectif assigné par son président Jacques Rousselot: atteindre « le dernier carré » de l’épreuve. « Il ne faut pas galvauder la Coupe d’Europe, a assené hier le dirigeant lors d’un point presse improvisé. Notre objectif, c’est d’être dans le dernier carré. » La sortie présidentielle a détoné dans un contexte morose : l’ASNL se traîne en Ligue 1 (15e), où elle vient d’essuyer une défaite à domicile, dimanche face à Saint-Étienne (2-1). Il est vrai que la scène européenne réussit aux Lorrains : ils y restent invaincus avec trois victoires et un nul (en comptant le premier tour), et se trouvent en bonne position dans l’optique de la qualification pour les 16es. Une victoire ce soir en serait synonyme, et même un nul leur suffirait dans l’hypothèse d’un succès du Deportivo La Corogne sur le terrain de Lech Poznan. « On n’a pas d’émissaire à Poznan », a ironisé Pablo Correa, qui assure faire peu de cas de la confrontation polono-espagnole, comme d’un éventuel relâchement des Moscovites, déjà qualifiés. « Pourquoi pas ? » L’entraîneur uruguayen avance même que « ce ne sera pas un match décisif », histoire de décharger toute pression d’un groupe fragilisé par toute une série de blessures. Manifestement pris de court par l’objectif présidentiel visant les demi-finales, Correa a soufflé : « Pourquoi pas ? » en invoquant le bon parcours de l’ASNL en 2006-2007, achevé en 16e de finale face au Shakhtar Donetsk (1-1, 0-1) : « Il a manqué très peu la dernière fois pour qu’on passe, on aurait pu passer ou prendre une volée. » « On n’est pas parti au départ pour être dans le dernier carré, l’objectif, c’était la phase de groupes. Aujourd’hui, c’est de se qualifier », a-t-il avancé. Et Correa de souligner, en creux, le statut d’outsider de l’ASNL : « Le CSKA, c’est l’équipe qui se dégageait au tirage comme le favori et qui a confirmé en étant premier. On sait comment le football en Russie et en Ukraine a évolué : grâce à l’argent, ils ont pris de très bons joueurs et, forcément, ils se détachent. » Seule formation à compter trois victoires en autant de matches à l’aube de la 4e journée, le CSKA voudra sans doute se détacher davantage pour assurer sa première place et ainsi éviter en 16e les clubs provenant de la Ligue des champions. Dans les autres matches, l’AC Milan, grandissime favori de l’épreuve et déjà assuré de son billet pour le prochain tour, étant exempt (groupe E), ce sont les Espagnols de Valence qui attireront les regards. Opposés au FC Bruges dans leur antre de Mestalla, ils seraient également qualifiés en cas de succès avant de se rendre à Saint-Étienne, leader du groupe G et certain de figurer en 16e de finale. Les Allemands de Hambourg (3e du groupe F) tenteront, eux, de mettre à distance le Slavia Prague, alors qu’Aston Villa, qui accueille les Slovaques de Zilina, a déjà pratiquement son billet en poche pour le prochain tour.