Tennis Richard Gasquet, invité surprise du « Masters France » en décembre

Richard Gasquet, qui avait terminé sa saison par un forfait au tournoi de tennis de Paris-Bercy, a obtenu une invitation pour le « Masters France », organisé du 17 au 21 décembre à Toulouse et réunissant huit des meilleurs joueurs français. L’ancien numéro 1 français a « l’intention de prouver aux autres qu’il est le meilleur », a indiqué Jean-Louis Haillet, l’un des organisateurs du tournoi doté de 280 000 euros. « Toulouse était orpheline du tennis depuis la catastrophe d’AZF », a ajouté M. Haillet, en référence à l’explosion du 21 septembre 2001, qui avait fait 31 morts et des milliers de blessés, et fortement endommagé le Palais des sports, où se déroulait le tournoi de tennis de Toulouse. Cette compétition inédite de la Fédération française de tennis (FFT) regroupe les joueurs classés aux meilleures places des tournois en salle de Lyon, Marseille, Metz et du Masters Series de Paris-Bercy. Outre Gasquet et les deux participants français au Masters de Shanghai, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon, le tableau comprendra Julien Benneteau, Adrian Mannarino, Nicolas Mahut, Paul-Henri Mathieu et Marc Giquel. Ils seront répartis en deux poules de quatre joueurs, dont les vainqueurs disputeront la finale, qui aura lieu le dimanche 21 décembre au Palais des sports. « Chaque joueur pourra ainsi jouer trois matches et commencer sa préparation pour la saison 2009 », a poursuivi Jean-Louis Haillet, ajoutant que Gaël Monfils, parti en Australie avec son entraîneur, n’avait pas demandé de wild-card pour cette compétition. La veille de la compétition, 2 000 enfants seront invités à assister à l’entraînement des huit joueurs, certains ayant même « la possibilité d’échanger quelques balles avec leurs idoles », a conclu M. Haillet, qui a dit souhaiter « que la compétition s’implante dans la durée à Toulouse ».