Diplomatie Olmert aux États-Unis pour une « visite d’adieu » à son ami Bush

Le Premier ministre israélien doit rencontrer aujourd’hui le vice-président sortant, Dick Cheney, puis d’autres hauts responsables américains et peut-être des conseillers de Barack Obama. Le Premier ministre israélien de transition, Ehud Olmert, est arrivé hier aux États-Unis où il doit rencontrer le président George W. Bush, dont le mandat s’achève en janvier. « Pour Ehud Olmert, il s’agit d’une visite d’adieu à un ami proche et à un allié. Il veut concrétiser des promesses faites à Israël par l’administration Bush », avait indiqué à l’AFP un responsable israélien sous le couvert de l’anonymat, avant le départ de M. Olmert d’Israël. Au cours de la rencontre à la Maison-Blanche, M. Olmert espère notamment obtenir du président Bush d’ultimes engagements sur le dossier du nucléaire iranien. Le président américain élu, Barack Obama, avait, durant sa campagne, suscité l’inquiétude d’Israël en préconisant le dialogue avec Téhéran. Il doit prendre ses fonctions le 20 janvier. Les deux dirigeants sur le départ doivent aborder « toute une série de dossiers bilatéraux, le processus de paix et des questions liées à la stabilité régionale », avait assuré de son côté Mark Regev, porte-parole du Premier ministre israélien, en émettant l’espoir de discussions « substantielles ». Le Premier ministre israélien compte notamment, toujours selon un responsable israélien sous le couvert de l’anonymat, presser M. Bush et le Congrès américain de l’autoriser la vente à l’armée de l’air israélienne d’escadrilles d’avions de combat F-35, qui augmenteraient considérablement son rayon d’action. Le Pentagone avait annoncé en septembre qu’Israël avait présenté une demande pour l’acquisition de 75 de ces appareils, mais le Congrès américain doit encore donner son feu vert à ce contrat de 15 milliards de dollars. Israël, seule puissance nucléaire au Proche-Orient selon les experts internationaux, considère l’Iran comme son principal ennemi stratégique et l’accuse de vouloir se doter de l’arme atomique sous couvert de programme civil. La visite de trois jours d’Ehud Olmert aux États-Unis pourrait être la dernière du Premier ministre israélien, démissionnaire en raison des soupçons de corruption qui pèsent sur lui, alors que des élections législatives anticipées sont prévues le 10 février 2009.